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萧止焰将密信递给她，语气带着一丝复杂：“是陛下密旨。让我们在调查玄蛇一案时，暗中留意……慕容明远在京中的动向和联络人员。”
慕容明远！
河西节度使！
德妃的兄长！
皇帝竟然也注意到了慕容氏！
上官拨弦看完密信，心中了然。
皇帝显然也嗅到了不寻常的气息，将慕容明远与玄蛇、乃至与京中的一系列风波联系了起来。
这道密旨，既是授权，也是压力。
“慕容明远手握重兵，镇守河西，若无确凿证据，动他绝非易事。”萧止焰沉声道，“但陛下既然下了密旨，说明朝廷对此事的重视已到极点。”
他看向上官拨弦：“清虚观之行，恐怕比我们想象的更加重要。那里找到的证据，或许不仅能揭开李琮和玄蛇的阴谋，甚至可能触及慕容氏通敌叛国的铁证！”
压力，如同实质般笼罩下来。
上官拨弦握紧了袖中的那块黑色碎片和深蓝色布料，目光坚定。
“无论如何，真相必须查明。”
她转身走向药室，背影在晨曦中显得单薄，却带着一股不容置疑的坚韧。
寒食节的清晨，格外清冷。
但萧府之内，一场指向更深黑暗核心的行动，已然悄然拉开序幕。
午后，萧府书房。
上官拨弦将配置好的各种药粉、药丸、以及应对机关的小巧工具分门别类收好。
避蛊香、解毒丹、腐蚀性药水、韧性极佳的银丝、带磁石的特制手套……一应俱全。
她甚至还准备了几颗用以制造混乱和遮蔽视线的烟丸。
萧止焰则与风隼、影守反复推敲着夜探清虚观的行动方案。
“观内情况不明，不宜人多。”萧止焰指着摊开的长安城坊市图，手指点在城西清虚观的位置，“我与拨弦潜入查探，风隼带人在外围接应，封锁所有可能逃脱的路线。影守，你带另一队人，埋伏在更外围，警惕可能出现的援兵或突发状况。”
“大人，您亲自潜入，是否太过冒险？”风隼不无担忧。
萧止焰摇头：“清虚观若真是玄蛇重要据点，内中机关消息、毒物蛊虫必然不少。拨弦需专心应对这些，我必须在她身边护卫。况且，”他顿了顿，语气低沉，“李琮可能就在里面，我需亲自会会他。”
提到李琮，书房内气氛微微一凝。
这个身份复杂（上官鹰私生子、永宁侯庶子）、行踪诡秘的三少爷，如同一个巨大的谜团，牵动着所有人的神经。
“行动定在子时。”萧止焰最终拍板，“人定之时，万物沉寂，正是夜探良机。”
计议已定，众人各自下去准备。
上官拨弦回到药室，进行最后一次行针调息，确保自己处于最佳状态。
她看着铜镜中自己易容后平凡无奇的面容，脑海中却思绪翻涌。
清虚观……师姐上官抚琴“病故”前，是否也曾与这个地方产生过交集？
李琮在其中，又扮演着怎样的角色？
那个神秘的“黑匣”，究竟藏着什么？
还有慕容氏……二十年前的沈家血案，师姐之死，如今的玄蛇之乱，似乎都隐隐指向这个盘踞西北的将门。
真相，仿佛被层层迷雾包裹，而清虚观，可能就是拨开这层迷雾的关键。
夜色，在紧张的筹备中悄然降临。
寒食节的夜晚，没有炊烟，没有灯火，长安城陷入一种异样的沉寂。
子时将近，两拨人马悄无声息地离开了萧府，融入浓稠的夜色，如同滴水入海，没有激起半点涟漪。
清虚观位于城西僻静之处，周围林木丛生，残破的围墙在月色下投下斑驳的阴影，远远望去，如同一只蛰伏的巨兽。
萧止焰与上官拨弦皆是一身利于夜行的黑色劲装，脸上也做了相应的伪装。
两人避开了可能设有警戒的正门，选择从观后一处坍塌的院墙缺口潜入。
落地无声，如同狸猫。
观内果然一片破败，殿宇倾颓，杂草丛生，空气中弥漫着陈腐的灰尘气和一种若有若无的……药味。
并非寻常草药，而是带着一丝辛辣和腥气。
上官拨弦打了个手势，示意萧止焰注意空气中的异常。
两人借着残垣断壁和荒草的掩护，小心翼翼地向观内深处摸去。
根据张跛子地图的指引，以及上官拨弦对道观常见布局的了解，他们的目标，是位于观宇最后方的——丹房。
通常而言，丹房是道观炼制丹药的重地，往往设有密室或地下结构。
越靠近丹房区域，空气中的药味越发明显，甚至还夹杂着一丝极淡的、与张跛子留下的黑色碎片同源的气味。
周围寂静得可怕，连虫鸣声都听不到。
这种死寂，反而透着不祥。
忽然，走在前面的上官拨弦猛地停下脚步，抬手示意。
萧止焰立刻凝神戒备。
只见前方通往丹房的月亮门洞下，地面上散落着一些不易察觉的、颜色与周围尘土略有差异的细沙。
“流沙机关。”上官拨弦压低声音，指尖弹出一颗小石子。
石子落在那些细沙上，并未陷落，但旁边的墙壁却传来极其轻微的机括转动声！
“不是承重触发，是扰动气流触发。”上官拨弦眼神一凛，“小心，附近可能有暗弩或者陷坑。”
她从怀中取出那韧性极佳的银丝，一端系上一个小巧的钩爪，轻轻抛向门洞上方，确认没有其他机关后，对萧止焰道：“我们从上面过。”
两人身形轻盈，借助钩爪和墙壁的凸起，如同夜枭般悄无声息地翻过了月亮门，并未触动下方的机关。
丹房所在的院落更加破败，主殿的屋顶塌了半边，露出漆黑的椽木。
然而，丹房本身那扇厚重的木门，却显得异常完整，甚至门轴上没有多少灰尘。
上官拨弦凑近门缝，仔细嗅了嗅。
“里面有活物……很多，而且躁动不安。”她眉头紧蹙，“是蛊虫的气息。”
萧止焰心中一沉：“能进去吗？”