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“别这么说！”
埃特莉莎连连摆手，引着他向里走，“快进来坐！要不要给你泡杯咖啡？我们这里有从南方新大陆弄来的顶级咖啡豆，研磨机也是最新型号的！”
“啊，不用了，没关系。”
白流雪目光扫过房间里的其他人。
他看到了几个有些面熟的、曾在最初几次研讨会上见过的老牌炼金术士，也看到了那位身材矮壮、留着浓密胡须、眼神依旧锐利如鹰的黄金炼金术士……活石·科登。
科登用那双仿佛能看透矿石内部结构的眼睛瞥了白流雪一眼，疲惫的脸上挤出一丝笑容，冲他挥了挥手：“哟，好久不见啊，小家伙。真是难得，你还记得来这儿的路。”
“是的，前辈。最近……有点忙。”白流雪礼貌地回应。
“嗯，肯定有自己的理由。”
科登点点头，没有深究，但目光又很快回到了实验台上那份图纸，眉头重新锁紧。
话说回来……看这气氛，好像不是单纯在搞研究？白流雪察觉到房间内弥漫着一股淡淡的困惑、挫败，以及强烈的探究欲。
“是有什么事吗？”他压低声音，悄悄问身边的埃特莉莎。
埃特莉莎闻言，脸上灿烂的笑容收敛了些，露出一丝混合着尴尬、无奈和强烈好奇的复杂表情。
她叹了口气：“直接告诉你吧……与其我解释，不如你亲自看看。如果是流雪同学你的话，说不定……马上就能看出点什么。”
到底是什么事，能让这位炼金天才和活石科登这样的老前辈都感到棘手？
埃特莉莎领着他穿过房间里的几位炼金术士（他们只是对白流雪点头致意，便又沉浸回自己的讨论），来到那张巨大的实验台前，指向台面上摊开的一份极其复杂、由多层魔法阵叠加、线条精密到令人眼花的图纸。
“这是我们研究组，大约一周前开始集中攻关的‘贝里克塔的复合稳定型魔法基盘’，这是原本的、未完成的设计稿。”
埃特莉莎的手指划过图纸上那些明显是推导过程中留下的、凌乱的辅助线和大量未完成的节点，“你看，这里的能量回路交汇点、这里的空间锚定符文、还有这里的魔力缓冲层设计……都还处于理论推演和初步验证阶段，问题一大堆。”
白流雪凝神看去。
图纸上的魔法阵设计理念相当超前，涉及高阶的空间稳固、能量高效传导与多属性魔力协调，复杂度极高。
即使是“棕耳鸭眼镜”的数据库里，也没有完全相同的现成记录。
但以他现在的魔法知识储备和“游戏”经验，静下心来分析，也能大致理解其原理和难点。
“但这意味着什么？”他问。
“其实……”埃特莉莎的声音变得更低，带着一种难以置信的语气，“这个魔法阵……不是我们完成的。”
“什么？”
白流雪一愣。
“我们虽然顶着‘炼金魔法学开创者’的名头，”埃特莉莎苦笑着，脸上闪过一丝赧然，“但对于‘魔法工程学’，特别是这种超高阶的复合型魔法阵设计与微观构筑。说实话，还远谈不上‘精通’。虽然很惭愧，但现实就是这样。我们更多是提供了‘炼金’与‘魔法’结合的可能性框架和基础应用。”
“啊……”
白流雪明白了。
炼金魔法学是跨学科产物，埃特莉莎和这里的炼金术士们长于材料处理、能量转化、公式推导和宏观架构，但对于需要极致精细魔力操控、复杂符文嵌套、空间拓扑理解的“魔法工程学”，尤其是尖端领域，他们确实存在短板。
这需要时间去学习和积累。
所以，这半年来，炼金城在大力推广炼金魔法学的同时，也在内部疯狂补课，并试图从外界引进优秀的魔法工程师。
但这并不容易，顶尖的魔法工程师本就是稀缺资源，而且未必看得上“炼金术士”出身的团队。
尽管如此，他们还是费了九牛二虎之力，聘请了几位水平不错的魔法工程师，组成了这个核心小组，对这个“贝里克塔基盘”进行了长达三个月的攻坚。
然而，就在一周前，负责这个项目的一位资深学者，在加班到深夜后，不小心将这份未完成的原稿留在了实验室操作台上，忘记收进加密保险柜，就下班回家了。
第二天早上，当这位学者第一个来到实验室，准备继续工作时……
他看到了令他，以及随后赶来的所有小组成员，目瞪口呆、几乎怀疑自己没睡醒的一幕。
那份原本布满问题、只完成不到40%的魔法阵设计图……
被完成了。
而且完成得极其完美。
所有的能量回路被重新优化，交汇点以最精妙的方式连接；空间锚定符文被补充完整，结构稳定得无懈可击；魔力缓冲层设计被彻底重构，效率提升了至少三成；甚至，还额外添加了几个他们之前没想到、但加入后让整个基盘性能产生质变的辅助微调符文组！
这就像一个高中生留下的、漏洞百出的数学猜想证明草稿，一夜之间，被某位路过的大数学家顺手补全，并且给出了更简洁优美的多种解法。
“真是……不可思议。”
白流雪听完，也感到一阵匪夷所思。
这已经不是“帮忙”的范畴了，这简直是“神迹”般的点拨。
“是吧？”
埃特莉莎的眼睛亮了起来，那是对未知知识与更高智慧本能的渴求，“我们现在，比起魔法阵被完成这件事本身，更想知道……‘是谁’完成了它！”
魔法阵被完善，是天大的好事，能极大推进相关项目。
但自己辛苦了三个月、进展缓慢的东西，被别人一夜之间、悄无声息地搞定，这个事实带来的震撼、挫败感，以及对那个“存在”的强烈好奇，完全压过了喜悦。
“我们需要那个人的帮助！”埃特莉莎握紧了拳头，“无论他（或她）是谁，是幽灵、是古代的智者残留意识、还是某个隐藏身份的超级天才……只要能找到，我们愿意付出任何代价！”
一个技艺高超到匪夷所思、且能绕过所有安保、不留痕迹地进入核心实验室的魔法工程师。
即使那是传说中的幽灵，学者们也会毫不犹豫地伸出合作的橄榄枝。
“不能调查所有进出实验室的人员记录吗？”白流雪提出最直接的思路。
“查了。”
活石科登这时走了过来，声音低沉，“有权限进入这一层实验室的人，记录在案的有数百人。这几天我们几乎找遍了每一个，当面询问、暗中观察、甚至用了些……不那么‘礼貌’的侦测魔法。但一无所获。
要么对方隐瞒得太好，要么……记录本身就有问题。
那位魔法工程师，谨慎到了可怕的地步，连最细微的魔力残留、指纹、甚至气息都被处理得干干净净。”
“这样啊……”
白流雪摩挲着下巴。这件事，让他隐约感到一丝熟悉的“味道”。
从听到故事的那一刻起，他心中就模模糊糊地，将这件事与“埃特莉莎”相关的某些“游戏”剧情碎片联系了起来。
这似乎是……“埃特莉莎隐藏剧情”之一？
‘应该是……技术潜力爆发型剧情的前置事件吧？’他回忆着。
在游戏中，玩家如果能在特定时间段，帮助埃特莉莎解决某个“神秘助力”事件，将会大幅加速炼金魔法学相关技术的研发速度，解锁更高级的图纸和物品。
在这里能否找到那位“神秘魔法工程师”，将直接决定埃特莉莎学派未来一段时间的技术成长曲线。
即使找不到，以埃特莉莎已经领先于“黑魔人”等势力、成功开创并推广了炼金魔法学的现状来看，似乎也没有特别紧迫的需要。
但如果能找到，并促成合作，无疑能将技术发展推向一个全新的高度，带来难以估量的好处。
“这个……”白流雪抬起头，目光扫过埃特莉莎、活石科登，以及其他几位眼巴巴看过来的炼金术士，微微一笑，“我来找找看吧。”
“嗯？”埃特莉莎一怔，“真的吗？可是……你连炼金城内部的人都不太认识吧？我们这些地头蛇都没能找到……”
“是啊，小家伙。”活石科登也摇头，“你再怎么天才，这也是另一回事。大海捞针，谈何容易。”
“不。”白流雪语气平静，却带着一种奇异的笃定，“即使不认识脸，我也有我的办法。交给我吧。”
‘好吧，既然如此。’
活石科登盯着他看了几秒，似乎从他眼中看到了某种熟悉的、属于“奇迹创造者”的自信光芒。他最终缓缓点了点头，“我们已经……半放弃了。如果你有办法，尽管去试。需要什么支持，直接说。”
他一表态，房间内其他几位炼金术士也纷纷点头，眼中重新燃起一丝希望。
“好的。”白流雪郑重地点了点头，“我一定会找到的。”
…………
斯特拉学院，一年级学生管理部。
“在这里，公主殿下。这是您要的一年级全体学生，本学期的详细课程表汇总副本。”
一位年轻的男性助教，将厚厚一沓钉装整齐、散发着油墨清香的羊皮纸文件，轻轻放在宽大的红木办公桌上，语气恭敬中带着一丝不易察觉的疑惑。
洪飞燕微微颔首，赤金色的瞳孔平静无波，她伸出修长的手指，轻轻翻动着那沓文件。
她的动作很快，目光如同精准的扫描仪，迅速掠过一页页密密麻麻的课程安排、教室编号、任课教师姓名。
这并非什么机密文件。
学生的课程表在学院内部并非秘密，同学之间互相查看、协调小组活动时间也是常事。
但像她这样，以“公主”的身份，特意来学生管理部调取全年级的课程表副本，并且只为了“查看”的行为，确实相当罕见。
斯特拉的学生大多个性鲜明，以自我为中心，S班尤其如此。
对其他人的日程安排产生兴趣的情况本就极少。
因此，洪飞燕的这个举动，在外人看来，难免有些“奇怪”。
“确认过了。”
她翻到某一页时，手指微微一顿，目光在上面停留了大约两秒钟，然后便合上了文件。
“这么快……就看完了？”
助教有些愕然，他为了整理和复印这些，可是花了小半天时间。
“是的。”
洪飞燕站起身，整理了一下制服的袖口，语气平淡，“辛苦了。”
她似乎……只对其中某一份课程表，产生了兴趣。仅仅确认了那一眼，便不再关注其他。
助教看着她离开的背影，脸上露出一个混合着“果然如此”和“白忙一场”的苦笑。
但这对洪飞燕来说，并不重要。
从学生管理部那扇厚重的雕花木门走出，并反手轻轻带上门时，一个身影，恰好出现在走廊的拐角，与她迎面相对。
阿伊杰·摩尔夫。
冰蓝色的长发，冰蓝色的眼眸，穿着同样的斯特拉制服，但气质冷冽如北境寒风。
她用那双看不出太多情绪的眼睛，冷冷地看着洪飞燕，以及她手中那沓刚刚合上的课程表文件。
“你是来做什么的？”
阿伊杰的声音很平，听不出是疑问还是质问。
“不关你的事。”
洪飞燕同样用冰冷的语气回应，赤金瞳中毫无波澜，甚至懒得解释。
“反正……”阿伊杰的嘴角，几不可察地向上弯了一下，形成一个略带讥诮的弧度，“显而易见，不是吗？”
“！”
洪飞燕的心跳，因这意有所指、且仿佛洞察一切的语气，漏跳了一拍！
一股无名火瞬间窜上心头，但她强行压了下去。
在这种地方，因为这种无聊的对话动怒，太失身份了。
她只是用更冷的、几乎能凝出冰碴的眼神，回视着阿伊杰：“有事吗？”
“我也是因为学生部有点事才来的。”
阿伊杰移开目光，语气恢复平淡，仿佛刚才的讥诮只是错觉，“只是碰巧遇到你而已。”
“如果是这样，”洪飞燕迈步，准备从她身边走过，银色的发丝随着动作轻轻晃动，“就不要随便搭话。浪费时间。”说完，她不再停留，径直向前走去。
然而，就在两人即将错身而过的瞬间……
阿伊杰忽然伸手，抓住了她的手臂。
触感冰凉，力道不重，但很稳。
“你这是干什么？”
洪飞燕停下脚步，侧过头，赤金瞳微微眯起，俯视着比自己稍矮一些的阿伊杰，无形的压力弥漫开来。
阿伊杰似乎犹豫了一下，冰蓝色的睫毛低垂，随即，她松开手，叹了口气，仿佛做出了某个艰难的决定，用压低的声音，快速而清晰地说道：“摩尔夫森林。”
“……”
洪飞燕的身体，几不可察地僵直了一瞬。
瞳孔深处，仿佛有赤金色的火焰骤然跳动了一下，又迅速归于冰冷的平静。
“你知道吧？”
阿伊杰抬起眼，直视着她，“现在是由阿多勒维特王室，和魔法师协会，共同‘管理’的地方。”
“知道。”
洪飞燕的回答简短、干脆，听不出任何情绪。
她当然知道。
她怎么会不知道？那里是阿多勒维特王室不愿提及的“伤疤”，是她那位“姐姐”洪思华曾经“建功立业”之地，也是……眼前这位少女，失去一切的起点。
她是怎么知道的？从什么渠道？知道了多少？这些，没有必要问出来。
告诉阿伊杰，只会让她更痛苦，或者引发不必要的麻烦？不，洪飞燕并非那种体贴入微的性格。
她只是单纯地认为，说出来毫无意义，且可能带来她不想处理的复杂局面。
“那么，”阿伊杰向前一步，冰蓝色的眼眸中，燃烧着某种孤注一掷般的、混合着恳求与倔强的光芒，“你……是否有权限，进入那个地方？”
“……”
洪飞燕沉默了，赤金瞳深邃如古井，倒映着阿伊杰那张写满期盼与紧张的脸，她的大脑在飞速权衡。
权限？作为阿多勒维特的公主，王位第一顺位继承人，如果她真想进去，动用一些王室的特权或资源，并非完全不可能。
那片区域的“联合管理”中，阿多勒维特占据着相当重的话语权。
但是……
“不行。”
她最终，缓缓地、清晰地，吐出了这两个字。
对话，到此结束。
阿伊杰眼中那最后一点微弱的希望之光，瞬间熄灭了。
她低下头，冰蓝色的长发滑落，遮住了大半张脸，只留下一个写满失落与孤独的侧影。
她没有再说什么，也没有质问为什么，只是默默地、缓缓地，松开了原本下意识攥紧的拳头。
“呼……”她似乎自嘲般地轻笑了一声，声音低不可闻，“果然……还是不行啊。”
说完，她不再看洪飞燕一眼，转身，朝着与洪飞燕来时相反的、走廊更幽深的尽头，孤独地迈开了脚步。
背影在走廊两侧魔法灯光的映照下，被拉得很长，显得格外单薄。
洪飞燕站在原地，没有立刻离开，她的目光，追随着阿伊杰逐渐远去的背影，赤金瞳中，几不可察地，微微蹙起了眉头。
‘摩尔夫森林……’
虽然刚才对阿伊杰表示了拒绝，但实际上，如果她真的想进去，并非绝对没有办法。
只是，她觉得麻烦，而且，也不愿意轻易答应阿伊杰的请求。
她们之间，远没到可以互相帮忙的地步。
‘为什么……突然想去摩尔夫森林？’
以阿伊杰的性格，如果不是有极其重要、甚至可能是关乎她自身存在核心的理由，她绝不会拉下脸来，向自己这个“仇敌”家族的成员开口求助。
这勾起了洪飞燕一丝并非完全出于好奇的探究欲。
不只是好奇。肯定有什么更深层的、她暂时无法知晓的原因。
‘要不要……稍微调查一下？’
洪飞燕将这个念头，轻描淡写地放在了内心的某个角落。
她并不认为这是什么“大事”，至少目前看来，与她自己的目标与计划无关。
但不知为何，阿伊杰那失望离去的孤独背影，却在她脑海中，留下了些许模糊的印记。