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废弃工棚角落里的黑暗，浓稠、冰冷，带着混凝土、铁锈和陈年垃圾混合的刺鼻气味。沈冰蜷缩在一堆发霉的麻袋后面，背靠着冰冷粗糙的砖墙，感觉全身的骨头都要散架了。高烧像是潜伏在血液里的毒蛇，随着每一次心跳，将灼热的毒液泵向四肢百骸，带来一阵阵剧烈的、令人眩晕的灼痛。喉咙干渴得像是在沙漠里暴晒了三天，每一次吞咽都伴随着刀割般的疼痛和浓重的血腥味。伤口的疼痛，在长时间的奔跑、紧张和冰冷的湿气侵袭下，已经从钝痛变成了持续的、尖锐的抽痛，她能感觉到小腿上最深的那个伤口，绷带下又有温热的液体渗出，混合着冰冷的汗水，黏腻地贴在皮肤上。
身体的每一个细胞都在尖叫着要休息，要温暖，要治疗。但她的神经却如同拉到极限的弓弦，紧绷欲断。耳边仿佛还回响着自己狂乱的心跳，和刚才在河边抛掷“石子”时，那轻微却如同惊雷的“啪嗒”声。方特派员那张冷静、锐利、在昏黄灯光下骤然警觉的脸，和她最后扫向黑暗灌木丛的、如同探照灯般的目光，深深地刻在了沈冰的脑海里。
赌注已经押下。用一篇十年前的旧报道，一句语焉不详的提示，赌那个目光锐利的女人，拥有足够的敏锐、权限和决心，去撬动那尘封的、可能连接着当下血腥阴谋的旧案。
但等待，是此刻最残忍的酷刑。她不知道方特派员会作何反应，是重视，还是随手丢弃？是立刻展开秘密调查，还是按部就班，甚至迫于某种压力而搁置？她更不知道，自己那略显莽撞的举动，是否已经暴露了行踪。“灰隼”的人可能就在附近，他们是否看到了刚才河边的一幕？或者，方特派员团队内部，是否就潜藏着不干净的眼睛？
她不能待在这里。工棚虽然暂时隐蔽，但并非久留之地。一旦天亮，或者有流浪汉、拾荒者进来，她的处境将极度危险。而且，她需要水，需要食物，更需要处理伤口和降温。高烧正在迅速消耗她最后的体力，再拖下去，不用“灰隼”的人找到她，她自己就会倒毙在这无人知晓的角落。
求生的本能，混合着深入骨髓的仇恨和那份“举报信”尚未递出的不甘，如同强心剂，再次刺激着她几乎要昏厥的神经。她必须移动，必须找到一个更安全、至少能撑过今晚的地方。
她挣扎着，用颤抖的手摸索着身边的建筑垃圾，找到了一根长度合适、相对结实的锈蚀钢筋，当作拐杖。然后，她咬着牙，用尽全身力气，一点点撑起仿佛灌了铅的身体，摇摇晃晃地站起来。眼前瞬间一片漆黑，天旋地转，她死死抓住钢筋，指甲掐进锈蚀的金属里，才勉强没有倒下。
稍微适应了片刻，她拄着钢筋拐杖，一步一步，极其缓慢、极其艰难地挪向工棚那没有门扇的出口。外面的街道寂静无人，只有远处零星几点灯火和更远处河水流淌的永恒呜咽。夜风带着河水的湿气和深秋的寒意，吹在她滚烫的皮肤上，带来一阵战栗，也让她混沌的头脑稍微清醒了一丝。
她没有明确的目的地，只是凭着本能，朝着与“涉外招待所”和刚才河边平台相反的方向，朝着镇子更深处、建筑更密集、巷道更错综复杂的区域挪去。每一步都像是踩在刀尖上，伤口被牵扯，带来钻心的疼痛。高烧让她视线模糊，只能勉强辨认脚下坑洼的路面和前方几米内的障碍。
她专挑最黑暗、最狭窄、堆满杂物的小巷走，像一具在夜间游荡的、濒死的行尸。偶尔有野狗从垃圾堆里窜出，对着她低吠，绿油油的眼睛在黑暗中闪烁。她只是握紧手中的钢筋，用那双燃烧着冰冷火焰的眼睛与野狗对视，那目光中的决绝和濒死的疯狂，竟让野狗呜咽着退开。
不知走了多久，也许只有十几分钟，对她而言却像一个世纪。她来到一片似乎是老居民区的边缘，房屋低矮歪斜，大多漆黑一片。在一堵爬满枯萎藤蔓的矮墙后面，她发现了一个半地下室的、类似储藏间的小屋，门是破旧的木门，虚掩着，门口散落着一些空花盆和碎瓦。
她侧耳倾听，里面没有声音。轻轻推开门，一股尘土和霉菌的气味扑面而来。里面空间很小，堆着些破烂的家具和杂物，但至少能遮风挡雨，相对隐蔽。她摸索着进去，反手将门掩上（门锁已坏），用一根木棍顶住。
黑暗，彻底的黑暗，只有门缝下透进一丝极其微弱的、不知来自何处的反光。沈冰背靠着冰冷的墙壁，滑坐到满是灰尘的地面上，剧烈地喘息，几乎要将肺咳出来。汗水如同小溪，从额头、鬓角、脖颈不断滑落，浸透了本就湿黏的衣衫。
水……她舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里像是有火在烧。阿昌给的布包里，水早就喝完了。食物也只剩下最后半块压缩饼干。
她颤抖着手，摸出那半块饼干，小口小口地、极其艰难地咀嚼着，用唾液勉强湿润，再一点点咽下。粗糙的饼干碎屑刮过食道，带来细微的痛楚，但至少能提供一点可怜的能量。
吃完饼干，她感觉稍微好了一点点，但高烧带来的虚弱和晕眩并未减轻。伤口也需要处理。她摸索着解开腿上的绷带，指尖触碰到湿滑黏腻的伤口边缘，心中一沉。感染显然加重了。
没有药，没有干净的水，没有光。绝望，如同这地下室无边的黑暗，再次悄然蔓延。
难道真的要死在这里？像一只老鼠一样，死在这个异国他乡肮脏的角落里，无人知晓，也永远无法揭开真相，无法为父亲和自己讨回公道？
不！绝不！
沈冰猛地抬起头，尽管在黑暗中什么也看不见，但她的眼神却仿佛穿透了厚重的墙壁和遥远的距离，死死“盯”着某个方向。她不能死。至少，在亲眼看到那些仇人得到报应之前，她绝不能死！
她需要帮助。但谁能帮她？阿昌远在河对岸，自身难保。陈默杳无音讯。“信鸽”沉寂。方特派员是她抛出的“钩子”，但自己不能主动去咬线。
等等……那个在塔拉镇“老橡树”酒吧后巷，被她用钱雇佣、传递消息的流浪男孩！那个眼神机警、像泥鳅一样的瘦小身影！他说过，如果有消息，可以去西街的“好运”破旅店找他！虽然那是塔拉镇，但那种在底层挣扎求生的流浪儿，往往有自己的信息网络和生存之道，甚至可能在某些“灰色”渠道间流动。他会不会，也偶尔出现在这个对岸的小镇？
这个念头，如同黑暗中的一点火星，微弱，却让她死寂的心湖泛起了涟漪。那个男孩，是她目前唯一能想到的、可能存在于这个小镇、且与她有过短暂“合作”的、非敌方的“熟人”。虽然这种联系脆弱得可笑，但绝境之中，任何一丝可能，都要抓住。
可是，去哪里找他？这个小镇的“西街”在哪里？那种底层流浪儿聚集的地方，又会是哪里？
沈冰强迫自己冷静下来，开始回忆白天在镇上观察到的细节。货运停车场附近的大排档，鱼龙混杂，有很多做苦力的、跑车的、以及像那个男孩一样的边缘人物出没。那里或许是流浪儿们觅食和寻找“活计”的地方之一。
但以她现在的状态，走到货运停车场几乎不可能。而且，即使到了那里，又如何从人群中找到一个特定的流浪儿？她甚至不知道他的名字。
就在她思绪纷乱、几乎再次被绝望吞噬时，外面街道上，隐约传来一阵由远及近的、急促的脚步声！不是一个人，是好几个人，步伐很快，带着一种目的明确的搜索意味！
沈冰的心脏瞬间提到了嗓子眼！她屏住呼吸，全身肌肉绷紧，握紧了手中的钢筋。是“灰隼”的人找来了？还是当地的警察或治安队？
脚步声在矮墙外的街道上停下。一个压低的声音传来，用的是当地土话，语速很快，语气严厉：“……仔细搜！这附近！任何能藏人的地方都不要放过！照片看清楚，一个亚洲女人，可能受伤，很警惕！找到有重赏！惊动了‘那边’的人，你们知道后果！”
是“灰隼”的人！他们在挨家挨户搜捕！还提到了“那边的人”，显然是在避讳“方特派员”的团队！他们果然追过来了，而且动作这么快，力度这么大！
紧接着，是杂乱的脚步声散开，有人在踢踹附近堆放的杂物，有人用手电筒的光柱胡乱扫射着巷道和房屋的角落。一束强光，甚至从沈冰藏身的地下室破门门缝上方扫过，晃了一下，又移开。
沈冰紧紧贴在墙壁上，连呼吸都几乎停止，只有心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得耳膜嗡嗡作响。她能听到自己的血液奔流的声音，也能听到外面搜查者粗重的呼吸和低低的交谈。
“这里有个地窖门……”
“打开看看！”
脚步声朝着她藏身的小屋门口走来！手电光柱在门外晃动！
完了！要被发现了！沈冰的手指死死抠进墙壁粗糙的缝隙里，另一只手攥紧了钢筋，准备在门被撞开的瞬间，做最后的、绝望的反击。虽然这反击在持枪的追兵面前，无异于以卵击石。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声短促而尖锐的汽车喇叭声，紧接着是引擎的轰鸣和轮胎摩擦地面的刺耳声响，似乎有车辆在快速驶近这个区域！