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第二天傍晚六点，巴刀鱼站在城西老城区的边缘，望着远处那座废弃的食品厂。
夕阳把工厂的轮廓染成暗红色，几根生锈的烟囱戳在天际线上，像是插在地上的墓碑。厂区的围墙已经塌了大半，露出里面疯长的荒草和东倒西歪的破旧厂房。偶尔有几只乌鸦从里面飞出来，在天空盘旋一圈，又落回去。
“就是这儿？”
酸菜汤站在他身边，脸色还有些苍白，但比昨晚好多了。她盯着那座工厂，眉头皱得很紧。
“情报上说，食魇教把这个地方改造成了临时据点，关押着七八个被抓来的玄厨学徒。”她道，“这些学徒都是刚觉醒玄力不久的孩子，还没来得及入会，就被他们盯上了。”
巴刀鱼沉默地看着那座工厂，没有说话。
娃娃鱼蹲在他脚边，手里拿着一根狗尾巴草逗蚂蚁。她看起来一点也不紧张，甚至有些无聊。
“有什么感觉？”酸菜汤问巴刀鱼。
“很臭。”巴刀鱼道。
“臭？”
“不是那种普通的臭味。”巴刀鱼吸了吸鼻子，“是……腐烂的味道。但又不是肉烂了，是……”
他想了想，找到一个勉强贴切的形容：“是菜烂在地里没人收的那种味道。”
酸菜汤的眼睛微微一亮。
“你能闻到玄力污染的味道？”
巴刀鱼愣了一下：“玄力污染？”
“食魇教的人靠负面情绪为食，但他们污染过的地方，会留下一种特殊的气息。”酸菜汤解释道，“普通玄厨要靠近才能感觉到，你能在这么远的地方闻到——你小子的鼻子，比我想象的灵。”
巴刀鱼没有说话，只是盯着那座工厂，心里隐隐有一种不安。
那臭味太浓了。浓得让他有些反胃。
娃娃鱼忽然开口：“里面有很多人。”
巴刀鱼低头看她。
娃娃鱼闭着眼睛，手里的狗尾巴草也不摇了。
“活着的，三十七个。死了的……数不清。”她睁开眼，看向巴刀鱼，那双大眼睛里没有恐惧，只有一种说不清的冷静，“他们在吃东西。”
“吃东西？”
“吃那些学徒。”娃娃鱼道，“但不是吃肉，是吃他们的……情绪。恐惧、绝望、痛苦。他们把这些东西当饭。”
巴刀鱼的手握紧了那把菜刀的刀柄。
酸菜汤的脸色也很难看。
“食魇教的修炼方式就是这样。”她低声道，“他们把活人当饲料，关起来慢慢折磨，榨取负面情绪。越痛苦，他们吃得越饱。”
巴刀鱼深吸一口气，压下胸口那股翻涌的恶心感。
“怎么进去？”
“不能硬闯。”酸菜汤道，“里面有三十七个食魇教徒，我们三个进去就是送菜。得想办法把他们分开，逐个击破。”
她看向巴刀鱼，目光里有一丝考量的意味。
“你的莲心藕，能用了吗？”
巴刀鱼低头看了看腰间那个布袋。布袋里装着那根三节莲心藕，还有他爹留下的那套厨具。今天早上他试着催动莲心藕，发现那根藕苗越长越旺，现在已经长出三片叶子，还冒出一个花苞。
他能感觉到，自己和那根莲藕之间，有一种说不清的联系。那种感觉，就像它成了他身体的一部分。
“能用。”他道。
“能做什么？”
巴刀鱼想了想，从布袋里取出那根莲藕。莲藕的切口处，那根藕苗在风中轻轻摇晃，三片叶子翠绿欲滴，顶端的白莲花苞微微颤动。
他闭上眼睛，调动那股暖流。
掌心的莲花印记开始发热。他感觉那股力量顺着胳膊流到手上，流进莲藕里。然后——
那朵花苞缓缓绽放。
雪白的花瓣一层层打开，露出里面金黄色的花蕊。一股清雅的香气弥漫开来，瞬间冲淡了周围那股腐烂的臭味。
酸菜汤瞪大了眼睛。
“莲心开花……这是二级玄厨才能做到的事，你才觉醒三天……”
巴刀鱼睁开眼，看着那朵莲花，自己也有些意外。
但他没有时间多想。因为就在这时，工厂那边传来一声惨叫。
三个人同时抬头。
那惨叫声很短，只响了一声就断了。紧接着，工厂里传来一阵嘈杂的动静，像是有什么东西被惊动了。
“被发现了？”娃娃鱼问。
“不一定。”酸菜汤盯着工厂，“可能是他们又在……进食。”
巴刀鱼握着那根开着莲花的莲藕，心里的不安越来越强烈。
他有一种感觉，那里面，有人在等他。
晚上八点，天完全黑了。
巴刀鱼一个人摸到了工厂的后墙。
这是酸菜汤的计划——她带着娃娃鱼从正面佯攻，吸引大部分教徒的注意，巴刀鱼趁机从后面潜入，救出那些学徒。
“记住，你只有二十分钟。”酸菜汤临走前说，“二十分钟后不管救没救出来，都得撤。否则我们三个都会死在这儿。”
巴刀鱼看了看手腕上的电子表，按下计时键。
他翻过那道塌了一半的围墙，落进荒草丛里。杂草比人还高，密密麻麻，走几步就看不见来路。他压低身子，拨开草丛，一点一点往前挪。
那股腐烂的臭味越来越浓了。
浓到他几乎无法呼吸。
他强忍着反胃，从布袋里掏出那根莲心藕。莲花在黑暗中发出淡淡的荧光，照亮周围一小片区域。他用莲花的清雅气息冲淡那股臭味，继续往前摸。
穿过荒草丛，前面是一排破旧的厂房。
他贴着墙根，摸到一扇窗户下面，悄悄探头往里看。
窗户的玻璃早就碎了，只剩下几根锈蚀的铁条。透过铁条的缝隙，他看见厂房里点着几盏昏黄的灯，灯光下摆着十几个铁笼子。每个笼子里都蜷缩着一个人，有男有女，都是十几岁的模样。他们脸色惨白，眼神空洞，像是被抽走了什么。
笼子中间，站着三个穿黑袍的人。
他们背对着窗户，看不见脸，但巴刀鱼能看见他们手里拿着的东西——一根黑色的骨棒，骨棒顶端嵌着一颗暗红色的珠子，珠子正一闪一闪地发着光。
每闪一次，笼子里就有一个孩子发出痛苦的**。
巴刀鱼的手握紧了刀柄。
他数了数——三个黑袍人，十几个孩子。正面的酸菜汤还没动静，如果他现在动手，可能会惊动更多人。
他压住冲动，继续观察。
就在这时，一个黑袍人忽然转过身，朝窗户这边走来。
巴刀鱼赶紧缩回头，贴着墙根蹲下。
脚步声越来越近。然后是窸窸窣窣的声响，像是什么东西在翻找。紧接着，一阵尿骚味传来——那人在窗户下面撒尿。
巴刀鱼屏住呼吸，一动不动。
那人撒完尿，打了个哈欠，转身往回走。走了两步，忽然停下来。
巴刀鱼的心提到了嗓子眼。
他听见那人的鼻子在吸气的动静，一下，两下，三下。然后那人的声音响起，沙哑得像是生锈的铁门在摩擦：
“有生人的味道。”
巴刀鱼的心猛地一沉。
他低头看向手里的莲心藕。莲花还在发光，那清雅的香气正随着夜风飘散。
糟了。
他正要起身逃跑，忽然听见正面方向传来一声巨响——
轰！
火光冲天而起，照亮了半边天。
“有人闯进来了！”厂房里传来惊呼声，“前面！快去前面！”
一阵杂乱的脚步声，三个黑袍人全都朝前面冲去。
巴刀鱼松了口气，翻身从窗户里跳进去。
厂房里一片狼藉。十几个铁笼子摆在中间，里面的孩子看见他，眼中闪过一丝光，又很快暗淡下去。他们太虚弱了，虚弱到连求救的力气都没有。
巴刀鱼快步走到第一个笼子前，举起菜刀，对准笼门上的铁锁。
一刀下去。
铁锁应声而断。
他打开笼门，把里面的女孩抱出来。女孩浑身冰凉，像一块冰。他把女孩放在地上，转身去劈下一个锁。
一个，两个，三个……
劈到第五个锁的时候，他忽然听见身后传来一阵轻微的响动。
他猛地回头。
一个黑袍人正站在他身后，手里举着那根黑色的骨棒，骨棒顶端的暗红色珠子正对着他。
“抓到一个。”那人咧嘴笑了，露出一口黑黄的烂牙，“还带了一根莲心藕，好东西。”
巴刀鱼没有动，只是盯着那人。
那人走近两步，打量着他。
“觉醒几天的菜鸟，也敢来救人？”他嗤笑一声，“你知道这是什么地方吗？”
巴刀鱼没有回答，只是握紧了手里的菜刀。
那人又走近一步，伸出手，朝那根莲心藕抓去。
就在他的手快要碰到莲花的瞬间，巴刀鱼动了。
他侧身，下蹲，挥刀。
菜刀从那人的手腕上划过，干净利落。
那人愣了半秒，低头看向自己的手。手腕上出现一道红线，然后红线裂开，鲜血喷涌而出，那只手从手腕处齐齐断开，落在地上，还握着那根骨棒。