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民国九年，夏末。
沪上的暑气还没有完全退去，法租界的梧桐树上，蝉鸣声一声比一声嘶哑，像是在作最后的挣扎。齐公馆的书房里，电风扇嗡嗡地转着，吹得桌上摊开的账本哗啦作响。
齐啸云站在窗前，手里捏着一份刚送来的《申报》。报纸第三版的角落，登着一则不起眼的启事：“江南绣艺博览会将于九月十五日于沪上公共租界工部局大厅举办，广邀绣界同仁参展，优胜者可获‘沪上绣王’称号及丰厚奖金。”
他的目光在“江南绣艺”四个字上停留了片刻，脑海里不自觉地浮现出一双眼睛——那是几个月前，在小绣坊门口偶遇的那个女孩的眼睛。
那天午后，他刚和银行经理谈完一笔贷款，路过闸北区的一条小街时，听见一阵骚动。一个梳着两条粗辫子、穿着碎花布衫的女孩正死死拽着一个瘦小男人的衣领，嘴里喊着：“还我钱袋！”
那男人挣扎着想跑，却被女孩一个巧劲摔在地上。周围已经围了不少看热闹的人，但没人上前帮忙。齐啸云本不想管闲事，但就在他要转身离开时，女孩回过头来。
那是一张被阳光晒成小麦色的脸，额头沁着细汗，眉毛很浓，眼睛亮得像烧着的炭。她的眼神里没有惊慌，只有一种近乎固执的坚决。
“这是你的钱袋？”瘦小男人还在狡辩，“上面写你名字了？”
“里面有三块银元，两串铜板，还有一张绣着水波纹的手帕。”女孩的声音清脆有力，“手帕右下角绣着一个‘贝’字，你敢不敢打开看看？”
齐啸云停下脚步。他看见女孩说话时，衣襟微微敞开，露出一截红绳，绳上系着半块玉佩——玉质温润，雕工精细，不像是寻常人家能有的东西。
更让他惊讶的是，那块玉佩的形状和色泽，竟让他觉得无比眼熟。像是在哪里见过，却又一时想不起来。
最终，在女孩的坚持和围观群众的起哄下，小偷不得不交出了钱袋。女孩检查过后，果然从里面掏出一方手帕，右下角确实绣着一个工整的“贝”字。
“谢了。”女孩对帮忙按住小偷的两个路人道了声谢，看都没看齐啸云一眼，转身就走。
齐啸云鬼使神差地跟了上去。
女孩走进了一家叫“素锦阁”的小绣坊。绣坊门面不大，里面光线昏暗，但挂着的几幅绣品却颇见功力——有花鸟，有山水，针脚细腻，配色雅致。
“阿贝回来了？”一个中年妇人从里间走出来，看到女孩手里的钱袋，脸色一变，“又被偷了？”
“追回来了。”被叫做阿贝的女孩把银元掏出来，递给妇人，“王姨，这个月的工钱先给你。”
“你养父的医药费...”
“我自己再想办法。”阿贝打断她，声音很平静，但齐啸云听出了一丝倔强。
他在门口站了一会儿，最终没有进去。那天晚上回家后，他翻出了小时候珍藏的一个木盒。盒子里有很多旧物，其中有一个锦囊，锦囊里是半块玉佩——和那个女孩脖子上挂的一模一样。
这是莫伯父当年送给两个女儿的玉佩，另一半在莹莹那里。齐啸云记得很清楚，莹莹的那半块，右下角刻着一个细小的“莹”字。
那个女孩叫阿贝，玉佩的另一半...难道她就是当年“夭折”的莫家大小姐？
这个念头一冒出来，就像藤蔓一样疯狂生长。但齐啸云很快又否定了自己。怎么可能呢？莫家大小姐如果真的活着，怎么会流落到闸北的小绣坊？而且莹莹和那个女孩，除了眼睛有几分相似，气质、谈吐都天差地别。
莹莹是温婉的，像江南的春雨，细腻而柔软。那个女孩却是张扬的，像夏日的雷雨，直接而猛烈。
齐啸云揉了揉眉心，把报纸放下。不管那个女孩是谁，江南绣艺博览会，他得去一趟。不只是为了她，也是为了莹莹——莫伯母最近身体不好，莹莹想找点事做分散心思，学刺绣是个不错的选择。
“少爷。”书房门被敲响，管家老陈端着一碗冰镇酸梅汤进来，“夫人让送来的，说是解解暑。”
“放那儿吧。”齐啸云在书桌前坐下，“老陈，九月十五日的江南绣艺博览会，你帮我准备一份请柬，要两张。”
“两张？”老陈有些意外，“您要带谁去？”
“莹莹。”齐啸云顿了顿，“她最近心情不好，带她出去散散心。”
“是。”老陈应下，却没有立刻离开，犹豫了一下才说，“少爷，有句话...不知当讲不当讲。”
“说。”
“您和莫小姐的婚事...老爷和夫人都很上心。莫家虽然现在败落了，但齐莫两家的情分还在。老爷的意思是，等明年开春，就把婚事定下来。”
齐啸云手中的笔停了下来。他没有抬头，只是盯着账本上密密麻麻的数字，像是要从那些数字里看出什么答案来。
“我知道了。”最终，他只说了这四个字。
老陈叹了口气，退了出去。
书房里重新恢复了安静。齐啸云放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。脑海里，两双眼睛交替出现——一双温柔似水，一双明亮如火。
一双属于莹莹，他从小看着长大的女孩。她叫他“啸云哥”，会在他熬夜看账本时，悄悄端来一碗热汤；会在下雨天，提醒他带伞；会在齐伯父催婚时，脸红着低下头，手指绞着衣角。
另一双属于那个只见过一面的女孩。她甚至不知道他的名字，却能为了一个钱袋，在街上和一个男人撕扯。她的眼睛里有一种莹莹没有的东西——那是历经磨难后依然不肯低头的倔强。
齐啸云忽然想起小时候，莫伯父抱着两个女儿，笑着对他说：“啸云啊，这两个丫头，将来一个嫁给你做媳妇，一个给你当妹妹，你说好不好？”
那时候他只有七岁，懵懵懂懂地点头：“好。”
现在想来，命运真是讽刺。莫家遭难，一个女儿“夭折”，一个女儿跟着母亲颠沛流离。而他，齐家的少爷，却要在这样的情况下，履行那个儿时的承诺。
他不讨厌莹莹，甚至可以说很喜欢。但那是一种对妹妹的喜欢，对青梅竹马的喜欢，不是...不是男人对女人的那种喜欢。
可这话他说不出口。齐家重诺，父亲重义，他自己...也放不下对莫家的责任。
窗外的蝉还在叫，一声比一声凄厉。
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同一时间，闸北区素锦阁的后院里，阿贝正坐在绣架前，手里的针线在绸布上飞快地穿梭。
她在绣一幅《水乡晨雾》。这是她准备参加博览会的作品，已经绣了半个月，今天该收尾了。画面上，晨雾笼罩着江南水乡，远处的石桥若隐若现，近处的乌篷船上，渔夫正撒网，水面上荡开一圈圈涟漪。
最难的是雾气的表现。要用极细的丝线，以虚实结合的针法，绣出那种朦胧飘渺的感觉。阿贝屏住呼吸，一针一线都小心翼翼，额头上渗出细密的汗珠。
“阿贝！”王姨的声音从前面传来，“有人找！”
阿贝放下针，用袖子擦了擦汗，走到前厅。来的是个穿着长衫的中年男人，戴着圆框眼镜，看起来像个教书先生。
“请问您是...”
“鄙人姓周，是江南绣艺博览会筹委会的干事。”男人从公文包里取出一份文件，“莫姑娘，你的报名表我们收到了。按照规矩，参赛者需要提供一件近期作品的照片，作为初选材料。”