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沪上的秋天来得突然，一夜之间，梧桐叶就黄了大半。
贝贝在王老板的杂货铺后院已经住了三天。这三天里，她几乎走遍了附近几条街，摸清了大小绣坊的位置。
“永昌绣庄”、“玲珑阁”、“云锦斋”...这些大绣坊的门面气派，进出的客人衣着光鲜，但贝贝每次鼓起勇气想进去问问招不招人，都被门房或伙计客气地拦在外面。
“姑娘，我们这儿不招生手。”
“你有保人吗？没有？那对不住了。”
“师父们带徒弟都是从小培养的，你这年纪...”
碰壁的次数多了，贝贝开始改变策略。她不再直奔大绣坊，而是留意那些临街的小绣铺，或者挂着“承制绣品”招牌的裁缝店。
这天下午，她走到一条相对僻静的街道，看见一家名叫“巧手坊”的小店。店面不大，但橱窗里陈列的几件绣品针法细腻，配色雅致。
贝贝在门口踌躇了一会儿，整理了一下身上的衣裳——这是她最好的一套，蓝底白花的棉布褂子，洗得有些发白，但干净整齐。她深吸一口气，推门走了进去。
门上的铜铃叮当作响。
店里光线有些暗，一个五十岁上下的妇人正坐在柜台后穿针。她抬起头，扶了扶老花镜：“姑娘要买什么？”
“老板娘，我不是来买东西的。”贝贝走上前，从包袱里拿出几件自己的绣品，“我想问问，您这儿招绣娘吗？或者，能不能接些绣活？”
老板娘接过绣品，凑到窗前仔细看。她的手指抚过《水乡晨雾》上的针脚，又翻看了一条双面绣的手帕，好一会儿没说话。
贝贝的心提到了嗓子眼。
“这《水乡晨雾》是你绣的？”老板娘终于开口。
“是的，我花了三个月。”
“学过几年？”
“从小跟着我娘学，有十多年了。”贝贝老实回答，“不过我娘说，我手还算巧，有些花样是自己琢磨的。”
老板娘又看了看其他几件绣品，点点头：“手艺确实不错，尤其这双面绣，针脚匀称，背面几乎看不到线头。但是姑娘，我这儿是小店，养不起专门的绣娘。”
贝贝的心一沉。
“不过，”老板娘话锋一转，“你要是愿意，可以接些散活回去做。我按件计钱，绣得好，价格可以高些。”
“我愿意！”贝贝连忙点头，“什么活我都接！”
老板娘从柜台底下拿出一本厚厚的册子，翻到其中一页：“这几件是客人定制的，要求比较高。这条披肩要绣蝶恋花，这对枕套要绣鸳鸯戏水...你能做吗？”
贝贝仔细看了看花样和要求：“能。只是...工钱怎么算？”
“披肩给两块银元，枕套一对一块五。”老板娘说，“线由我出，你只管绣。但丑话说在前头，要是绣坏了或者耽误了交货，得赔。”
这个价格比贝贝预想的低。在水乡，这样一件精细绣品至少能卖到三五块。但她明白，自己初来乍到，能有活接就不错了。
“我接。”她坚定地说，“什么时候要货？”
“披肩十天，枕套半个月。”老板娘看了看日历，“今天是九月十二，你九月二十二来交披肩，九月二十七交枕套。能做到吗？”
“能。”
老板娘从柜台里拿出相应的丝线和底布，又给了贝贝两块钱定金：“这是定金，剩下的交货时结清。对了，你叫什么名字？住哪儿？”
“我叫阿贝，住在前面街王记杂货铺后院。”
“阿贝...”老板娘在账本上记下名字，“好好绣，要是手艺真像你带来的样品那样，以后活多的是。”
贝贝捧着丝线和布料走出巧手坊时，天已经有些暗了。但她心里却亮堂堂的——终于接到活了！
她算了算，披肩两块，枕套一块五，一共三块五。除去成本，能净赚三块左右。虽然不多，但这是个开始。等手艺得到认可，就能接更贵的活，甚至...
“让开！快让开！”
一阵急促的呼喊打断贝贝的思绪。她抬头一看，只见几个衣衫褴褛的少年正朝这边狂奔而来，后面追着两个巡捕。
街上顿时乱作一团。行人纷纷避让，小贩手忙脚乱地收拾摊子。
贝贝下意识地往路边躲，却和一个迎面跑来的少年撞了个满怀。她怀里的丝线和布料撒了一地，那少年看都没看，爬起来继续跑。
“我的东西！”贝贝惊呼，连忙蹲下身去捡。
就在这时，又一拨人从另一边冲过来。贝贝来不及起身，眼看就要被撞倒——
一只手突然伸过来，扶住了她的胳膊。
“小心。”
那是个年轻男子的声音，温润清朗。
贝贝抬起头，看见一张俊朗的面容。男子约莫二十出头，穿着剪裁合体的西装，外面套一件深灰色呢子大衣，手里拿着一根手杖。他的眼睛很特别，像是秋日的湖水，沉静而深邃。
“谢谢...”贝贝站稳身子，连忙道谢。
“不客气。”男子松开手，目光落在她怀里的丝线上，“你是绣娘？”
“嗯，刚接了活。”贝贝快速捡起最后几卷线，却发现那幅《水乡晨雾》不见了，“糟了，我的绣品！”
她焦急地四下寻找，终于在街角的排水沟边看到了那卷绣品。还好，只是沾了些灰尘，没有破损。
男子顺着她的目光看去，当贝贝展开绣品时，他的眼睛微微一亮。
“这是你绣的？”
“是。”贝贝小心地掸去灰尘，“让您见笑了。”
“不，绣得很好。”男子的语气很认真，“水乡的意境都表现出来了，尤其是这雾气，用深浅不一的白色丝线层层叠绣，很有层次感。”
贝贝惊讶地看着他：“您懂刺绣？”
“家母喜欢，略有了解。”男子微微一笑，从怀中取出一张名片，“我是齐啸云，在齐氏洋行做事。如果以后你有更多这样的作品，可以送到洋行来，我们有时会采购绣品作为礼品。”
齐啸云。
贝贝接过名片，上面印着烫金的字迹：齐氏洋行经理 齐啸云。
她忽然想起养父说过，当年莫家与齐家有婚约...不过那应该是莫家真正的小姐，与她这个被遗弃的孩子无关。
“谢谢齐先生。”贝贝礼貌地说，“等我绣好了新作品，一定送去请您指教。”
“谈不上指教，只是欣赏。”齐啸云看了看天色，“天快黑了，你住得远吗？需不需要我让人送你一程？”
“不用不用，我就住前面，很近的。”贝贝连忙摆手，“今天真是谢谢您了。”
“那好，路上小心。”齐啸云点头致意，转身朝另一个方向走去。
贝贝看着他挺拔的背影消失在街角，心里涌起一种说不清的感觉。这位齐先生，不仅相貌出众，言谈举止也温文尔雅，和她在水乡见过的所有男子都不同。
她摇摇头，把这不切实际的想法甩开。当务之急是赶紧回去，开始绣披肩。
回到王记杂货铺后院时，天已经完全黑了。
贝贝点起油灯，迫不及待地开始工作。她把披肩的底布铺在桌上，对着蝶恋花的图样仔细研究。老板娘给的丝线颜色很全，从深到浅有十几种，足够她发挥。
针尖刺入细密的缎面，第一针落下。
贝贝很快沉浸到刺绣的世界里。这是她从小就熟悉的感觉——当针线在指尖穿梭时，所有的烦恼都会暂时消失，只剩下图案在布料上慢慢成形的喜悦。
她绣得专注，连王老板来敲门送晚饭都没听见。
“阿贝姑娘？”王老板在门外喊，“给你留了饭菜，放在门口了。”
贝贝这才回过神来，连忙开门：“谢谢王老板，多少钱？”
“不用不用，顺子交代了要照顾你。”王老板摆摆手，“不过你这也太拼了，天都黑透了还绣，小心眼睛。”
“我会注意的。”贝贝感激地说。
吃过简单的晚饭，贝贝又绣了一会儿，直到眼睛实在酸涩，才吹灯休息。
躺在床上，她摸着胸前的玉佩，想起白天遇到的齐啸云。
真巧啊，竟然遇到了齐家的人。如果她是莫家真正的小姐，现在应该已经和这位齐少爷定亲了吧？
但这个念头只是一闪而过。贝贝很清楚自己的身份——她是渔民的女儿，来沪上是为了赚钱给父亲治病的。那些高门大户的故事，与她无关。
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同一时间，齐公馆的书房里灯火通明。
齐啸云坐在书桌前，面前摊开着一份文件，却久久没有翻页。他的脑海里，反复浮现出下午那个绣娘的身影。
那双眼睛...很特别。清澈，坚韧，还有一种说不出的熟悉感。
他摇摇头，觉得自己想多了。沪上这么大，遇到一两个似曾相识的人也很正常。
“少爷，老爷叫您过去。”管家在门外轻声说。
“知道了。”
齐啸云合上文件，起身走向父亲的书房。
齐天城正在看账本，见儿子进来，指了指对面的椅子：“坐。今天去洋行，事情处理得怎么样？”
“都办妥了。那批英国来的毛呢已经入库，明天就可以上架。”齐啸云汇报道，“另外，永安公司想跟我们合作，在他们商场里设专柜，我让他们先出个方案。”
齐天城满意地点点头：“你办事我放心。对了，今天你母亲又提起莫家那丫头了。”
齐啸云的手微微一顿：“莹莹？”
“还能有谁。”齐天城叹了口气，“莫家虽然败落了，但那份婚约还在。你母亲的意思是，等莹莹从教会学校毕业，就把婚事办了。咱们齐家不能做背信弃义的事。”
“父亲，莹莹还小...”
“十八了，不小了。”齐天城看着儿子，“你对她，到底怎么想的？”
齐啸云沉默了片刻。他和莹莹一起长大，确实有情分。但那更像是兄妹之情，而不是男女之爱。每次母亲提起婚事，他总有种说不出的抗拒。
“父亲，现在谈这个还早。莫伯父的案子还没查清，莫家尚未平反，这个时候成婚，对莹莹也不公平。”
齐天城深深看了儿子一眼：“你是真为莹莹着想，还是心里有别的打算？”
“父亲...”
“罢了。”齐天城摆摆手，“你心里有数就好。只是啸云，做人要重承诺。当年你莫伯父对我们齐家有恩，这份婚约，不仅仅是两家的事，更是信义。”
“儿子明白。”
从书房出来，齐啸云站在走廊的窗前，看着庭院里的夜色。
他想起十年前，第一次见到莹莹的情景。那时莫家刚出事，母亲带着他去贫民窟看望林姨和莹莹。那个瘦弱的小女孩躲在母亲身后，只露出一双怯生生的大眼睛。