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高祖还归，过沛，留。
是日沛城天色青若新瓷，官道两侧杨柳垂丝如悬金缕。县令早令人以黄土覆辙，洒清水压尘，自寅时起，沛中父老已聚于城东十里亭。有白发翁媪扶杖而立，有总角童子攀树而望，皆屏息以待。忽闻马蹄声自天际滚雷般涌来，先是三骑探马如离弦之箭，继而羽葆旌旗蔽日而来，玄甲卫队列阵如云。当中銮舆以沉香木为轼，六匹白马并驾，鸾铃清越击碎旷野寂静。
车停，黄门侍郎掀帘。高祖着常服而出，非帝王衮冕，乃一袭赤色深衣，腰束革带，脚踏麻履。众人伏地山呼万岁，声震四野。高祖却疾步向前，扶起当先一耄耋老者：“三公，别来无恙乎？”
老者抬头，浊泪纵横。此人乃昔日酒肆对街的屠狗者，高祖微时常赊其狗肉佐酒。三十年光阴，屠者背脊已佝偂如弓，十指关节粗大如树瘤。他颤抖着欲再拜，高祖已执其手，目光扫过众人面容——有些尚可辨认，多已模糊成岁月风霜刻就的陌生图腾。
“回家。”高祖只道二字。
是夜，沛宫灯火彻夜不熄。
此宫本为前朝县令旧邸，临时辟为行宫。庭中老槐犹在，高祖少时曾于其下避雨。如今树下置酒百余坛，皆沛地自酿的黍酒，泥封初破，香气弥漫如雾。
高祖命悉召故人父老子弟。诏令既出，沛城户户开门，男女老幼扶携而至。有跛足老妪由孙儿搀扶，有盲眼老翁以竹杖探路，有妇人怀抱婴孩，有壮年肩挑酒瓮。不一时，庭中熙攘如集市，然无人喧哗，皆垂手静立。
“今日无君臣，唯有故旧。”高祖举巨觞，“饮！”
百二十童子鱼贯而入，皆总角垂髫，着青衣白袴。此为高祖特命从沛中遴选，年岁皆在十岁上下，面容清秀，嗓音清亮。乐师击筑而歌，童子相和。先唱《七月》，再歌《鹿鸣》，皆古雅之音。
酒过三巡，月悬中天。高祖忽掷杯起身，行至庭中那株老槐下，以手抚树身皴裂。树皮粗糙如老人面颊，触之灼手——仿佛三十年前那个暴雨夜，少年刘季避雨树下，掌心贴着的正是此处。
“取筑来。”
内侍奉上古筑。此物以桐木为体，丝弦十三，高祖年少时在丰沛间游荡，常于酒肆击筑唱和，换得几盏浊酒。自登帝位，此筑封存久矣。
他盘腿坐于槐下蒲席，指尖轻触丝弦。第一声如裂帛，第二声若泉涌，第三声起，风自西北来，庭中火炬齐齐向东倾倒。
“大风起兮云飞扬——”
声出，全场寂然。那非宫廷雅乐之音，乃沛泽乡野间的粗粝与磅礴。每一字皆自丹田而出，穿过三十载征伐岁月，染着垓下的血、鸿门的烟、咸阳的火，最终落回这方生他养他的土地。
“威加海内兮归故乡——”
童子们开始相和。起初声音稚嫩，渐渐汇入沛中父老的嗓音，苍老的、沙哑的、浑厚的、清越的，百千人声融作一团，托着那击筑而歌的帝王，直上九霄。
“安得猛士兮守四方！”
最后一句，高祖目眦欲裂。弦断，筑身震颤不止。他忽掷器于地，起身而舞。
那非宗庙祭祀的八佾之舞，亦非楚宫细腰的翩跹之姿。这是斩白蛇时的剑舞，是鸿门宴前的壮舞，是垓下围项羽时的战舞。每一步踏下，尘土飞扬；每一袖挥出，风声猎猎。月光浇在他身上，将身影拉长又缩短，恍惚间，庭中众人看见的不是年过五旬的帝王，而是当年那个不事生产、好酒及色的泗水亭长。
舞至酣处，高祖忽驻足，仰面向天。月光照亮他面上两行浊泪，蜿蜒如沛泽故道。
“游子悲故乡。”他声音嘶哑，“吾虽都关中，万岁后吾魂魄犹乐思沛。”
庭中恸哭之声骤起，如潮水漫过堤坝。那屠狗老者以额触地，肩背耸动；昔日酒肆老板娘掩面而泣，胭脂染袖成霞；曾与高祖争道的邻人伏地不起，后背衣衫尽湿。
高祖行至众人间，一一执手相认。至一盲眼老妪前，妪忽抓住他手臂，十指如枯藤：“季儿，是你么？”
“阿媪，是我。”
“老身看不见了，但闻你气息，仍是当年偷我甜瓜那个泼皮。”老妪笑而泪下，“你欠我三个瓜，三十年矣。”
高祖大笑，笑中带泪：“还！以千亩瓜田还之！”
遂下诏：以沛为汤沐邑，复其民，世世无有所与。
此令一出，满城沸腾。然沸腾之下，暗流涌动。
当夜宴散，高祖独坐沛宫偏殿。烛火摇曳，映着壁上悬挂的九州舆图。关中山河如盘龙，中原沃野似锦绣，江南水网若罗带。这是他打下的天下，却无一处如脚下这三尺故土，能让他卸甲痛哭。
“陛下。”内侍悄声入内，“有故人求见，未通姓名，只呈此物。”
呈上的是一柄残剑，剑身尽锈，唯剑格处嵌有一玉，刻“季”字。高祖浑身一震。
“请。”
来者披玄色斗篷，入殿不拜，自去风帽。烛光下露出一张毁损面容——右颊三道深疤斜贯至颈，左目空洞无眸，唯余一只右眼，目光如寒星。
“雍齿？”高祖缓缓起身。
“草民已非雍齿。”来人声音嘶哑如破锣，“乃丰县一介冢中枯骨，闻陛下还乡，特来问一句：可还记得丰邑城下，你指天誓日之言？”
高祖默然。他如何不记得。
那是秦二世二年，他初起兵，雍齿为麾下猛将。丰邑被困，粮尽援绝，雍齿率百人夜袭敌营，身被十二创，换得三日喘息。突围前夜，两人对饮，高祖击案而誓：“他日若得天下，必与雍兄共之。”
后雍齿叛归魏，此事成高祖心头一根毒刺。然真正内情，史官未载，世人不知——那夜雍齿归来，带回的不仅是敌军布防图，还有一纸密约：若献丰邑，魏王许以封侯。他将密约掷于高祖面前：“刘季，你看，这是魏王给我的。”
高祖看罢，沉默良久：“你要去？”
“我不去，城中三千弟兄七日内皆成白骨。”雍齿冷笑，“我去，你可得时间迁百姓出城。骂名我担，生路你走。”
三日后，雍齿“叛投”魏军。高祖“仓皇”撤离，丰邑百姓得以保全。而雍齿入魏营当夜，便被识破，受尽酷刑，毁容去目，弃于荒野。世人只道他叛主求荣，却不知那荒野中爬回沛泽的，是怎样一具行尸走肉。
“朕......”高祖喉结滚动，“这些年，寻过你。”
“寻我作甚？”雍齿独目如炬，“看我是否真成了叛将，还是看我为何不死？”