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两个人就那么站在承天门内侧的墙根下。
晨光把影子拉得很长，一条直一条弯。
弯的那条是老郑的，背驼了十几年，影子也跟着驼。
许元没有急着走。
后背贴上砖面，夜里的凉意隔着衣裳透进来。
他想了想，开口问。
“你在百骑司多少年了？”
“十七年。”
十七年。
他才活了二十六。
这个人在他出生之前就替皇帝办差，替皇帝看人，替皇帝当一双藏在暗处的眼睛。
他许元这三年的日子，对老郑来讲，不过是十七年里的一个零头。
城墙上的乌鸦叫了两声，从头顶飞过去。
“跟我去西域，是你自己申请的，还是陛下派的？”
老郑在旁边蹲了下来，膝盖咔嗒响了一声，两条胳膊搁在腿上，像歇脚的老农。
“陛下派的。”
许元等着。
“你出长安那天，陛下亲自跟我交代了三件事。”
老郑的嗓音压得很稳，跟平时在军营里聊家常没什么两样。
“护你活着，盯着你查到哪一步，如果你查到的东西牵扯到太子，”
他停了一下。
“立刻传信回京。”
许元的后脑勺磕在砖面上，往缝隙里顶了一下。
第三件事才是要紧的。
前两件是手段，第三件是目的。
李世民从一开始就知道这条线可能通向太子。
皇帝亲自查太子，查出来怎么办，查不出来又怎么办。
朝堂上多少双眼睛盯着东宫，多少条舌头等着嚼。
派许元去。
一个从折冲府调上来的小军官，没有靠山，没有根基，跟朝中任何一股势力都不沾边。
让他去查高昌的旧账，查那七条人命，查那批不翼而飞的军器。
查到哪一步，老郑就盯到哪一步。
捅完了马蜂窝，手上沾血的是许元。
干干净净的，还是皇帝。
许元把这层想清楚了。
说不上后怕，也谈不上愤怒。
就是胸口那个位置堵了一团东西，不上不下的，吐不出来也咽不下去。
“我站在永兴坊口没传那封信的时候，你就在旁边看着？”
老郑的目光落在自己鞋面上。
“我在对面的馄饨摊上坐着，吃了两碗馄饨等你。”
“两碗？”
“你站太久了，一碗不够打发时间。”
许元嘴角扽了一下。
这老头在他决定生死的档口吃馄饨，两碗，大概还加了醋。
“如果我传了呢？”
墙根底下过了一阵风，把地上几片枯叶吹到甬道那头。
宫门外远远传来换防的脚步声，一队接一队，踩着固定的节拍。
“那你就活不到今天。”
这几个字不重，老郑语调没半点起伏。
许元听进去了，比今早侯君集前胸那支箭还重。
重的是老郑的语气，没有犹豫，没有歉意，像在说一件早就排好的事。
就跟安排巡夜的班表一样，今晚谁当值，明早谁交班，如果许元传了那封信，谁去动手。
都排好了。
许元侧过头看他。
这张脸他看了三年，皱纹的走向他都记得。
眼角那道最深的，是干笑的时候带出来的，嘴角左边那条，是嚼烧饼嚼多了，左边的槽牙比右边费得厉害。
他给老郑挡过刀，在凉州城外那条烂泥路上，马匪的弯刀砍过来，他拿胳膊架的。