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史蒂夫·华格纳看著里奥那双没有任何退让的眼睛。
突然像是一个被戳破的气球，整个人瞬间软了下来。
他是个聪明人，或者说，是个在官场里摸爬滚打了许多年的倖存者。
他听懂了里奥话里的意思。
这不是商量。
华格纳的肩膀垮了下来，他原本挺直的腰背也佝僂了下去。
「市长先生————对不起。」
华格纳的声音低了八度，刚才的气势荡然无存，只剩下了一种近乎哀求的语气。
「我刚才————我刚才是有些上头了，我向您道歉。」
他伸手拿下贴在自己胸口的那张单子，手指有些微微颤抖。
「但是，您得体谅我的难处。」
「我是真的没办法。」
华格纳抬起头，那张满是横肉的脸上挤出了一丝苦笑，眼神里满是无奈。
「外人都觉得公共工程部是个肥差，觉得我有权有势。」
「可您是市长，您应该看过財报。」
「我这里一年的总预算確实有一千五百万美元，听起来是个大数字。」
华格纳伸出胖乎乎的手指，开始给里奥算帐。
「可这笔钱里，有六百万是雷打不动的人员支出。」
「还有四百万是早就签好的固定维护合同。路灯的电费、除雪车的保养、垃圾填埋场的费用，这些都是死数。」
「最后落到我手里的通用资金，满打满算不到五百万。」
「五百万美元。」
华格纳摊开双手，一脸的绝望。
「要管整个匹兹堡所有街道的修修补补。」
「现在沥青涨价，人工涨价。这点钱，我连填平主干道上的坑都要精打细算。」
「您现在一下子给我塞过来四千张单子。」
「我就算把我自己卖了，也凑不出这么多钱来修啊。
，「这真不是我想抗命，我是真的————真的没辙了。」
里奥静静地听著。
他知道华格纳说的是实话。
里奥也並没有真的要和华格纳彻底撕破脸的意思。
他要的是一把刀，不是一具尸体。
看著华格纳那副狼狈的样子，里奥身上的那股凌厉的气势慢慢收敛了起来。
他轻轻嘆了口气。
「我知道，史蒂夫。」
里奥的声音放轻了，语调变得平缓。
「我知道这很难。」
「我也看过预算报告，我知道你是在戴著镣銬跳舞。」
里奥绕过办公桌，靠在桌沿上。
他隨手拿起桌上的一瓶矿泉水，拧开盖子，递给了华格纳。
「喝口水，消消气。」
华格纳地接过水，喝了一大口，情绪终於稳定了一些。
「钱不够，不是你的错。」
里奥看著华格纳，语气循循善诱。
「我也想帮你，史蒂夫。」
「我们得讲道理。」
「这些投诉单，虽然是我让人收集的，但它们上面记录的问题，是真实的，对吧？」
华格纳点了点头。
那个井盖確实没了，那个路灯確实坏了，这是事实，没法抵赖。
「按照市政管理的流程，既然我们收到了合法的投诉，我们就不能视而不见。」
「我们需要处理。」
「哪怕是为了我们自己不坐牢，我们也得处理。」
华格纳擦了擦额头上的汗，眼珠转了一圈，试探性地开口。
「但是，市长先生，您也知道流程。」
「四千份申请，每一份都需要现场核实，需要工程评估，需要风险测算。我手下只有那几个人，还要跑外勤。」
他一边观察著里奥的脸色，一边小心翼翼地伸出手指比划著名。
「按照正常的行政速度，走完这一套程序，起码需要六个月，或者————八个月？」
里奥没有说话。
他只是微微眯起眼睛，看著华格纳。
华格纳的心臟猛地收缩了一下。
求生本能瞬间接管了他的大脑。
「不！那当然是不行的！」
华格纳猛地一拍大腿，声音陡然拔高，充满了正义感。
「六个月？那简直是在犯罪！」
「我们的人民正处於水深火热之中！那个丟了井盖的洞口隨时会吞噬一个孩子！那个熄了的路灯下隨时可能发生抢劫！」
「让市民在危险中多等一分钟，都是我们公共工程部的耻辱！」
华格纳义愤填膺地挥舞著手臂，仿佛他是全匹兹堡最关心民生的官员。
然后，他话锋一转，脸上那股正义感迅速垮塌，变成了一张写满无奈的苦瓜脸。
「可是没钱啊！」
华格纳把那个被他揉皱的纸团摊开，又把话题踢回了原点。
「要快，就得要钱。要修，就得要材料。」
「市议会那边卡死了所有的大额支出，我申请个三万块的紧急备用金都要填三张表，还要等两个星期。」
说完他就可怜巴巴地看著里奥。
「对。」
里奥打了个响指。
「问题就在这儿。」
「没钱。」
「但是，史蒂夫，你得搞清楚一个逻辑。」
里奥身体前倾，压低了声音，循循善诱。
「没钱，是谁的错？」
「是你的错吗？」
华格纳愣了一下，下意识地摇了摇头。
「当然不是，我只是个执行部门。
「是我的错吗？」里奥指了指自己，「我想给钱，我想搞復兴计划，我想给你的部门拨几百万，是谁拦著不让？」
华格纳的目光，不由自主地看向了窗外，看向了对面那栋市议会大楼的方向。
「所以。」
里奥摊开双手。
「既然不是你的错，也不是我的错，那我们为什么要在这里互相为难呢？」
「我们为什么不把这个烫手的山芋，扔给那个真正该负责任的人呢？」
华格纳放下了矿泉水。
「你的意思是————」
「流程。」
里奥吐出了这个词。
「官僚系统的精髓，不就是流程吗？」
「既然市议会要求每一笔预算都要严格审批，既然他们说要对纳税人负责。」
「那我们就给他们审批的机会。」
里奥站起身，走到门口，对外招了招手。
伊森·霍克带著十个年轻的实习生走了进来。
他们每人怀里都抱著一台笔记本电脑。
「史蒂夫，这些人是我从市长办公室借调给您的。」
「他们都受过专业的行政公文写作训练。」
「你不需要亲自去修路，你甚至不需要走出这间办公室。」
「你只需要做一件事。」
里奥拿起桌上那张皱巴巴的匯报单。
「针对这上面的每一个投诉，每一个坑，每一盏坏掉的路灯。」
「都起草一份標准的紧急补充拨款申请」。」
「在申请人那一栏，盖上你局长的大印。」
「把这些申请，一份不少地全部转交给市议会预算与財政委员会。」
华格纳听呆了。
他的脑子里迅速计算著这个操作的后果。
四千份拨款申请。
每一份都需要市议会进行接收、登记、初审、排期、討论、投票。
按照市议会那帮老爷们每天处理五份文件的效率，这四千份申请，足够让他们干到下个世纪。
「这————这能行吗？」华格纳有些迟疑，「莫雷蒂会杀了我的，他会觉得我在故意找茬。」
「不，史蒂夫。」
里奥拍了拍华格纳的肩膀。
「你怎么会是在找茬呢？」
「你这是在严格履行局长的职责啊。」
「你收到了市民的投诉，发现了安全隱患，但你手里没钱。」
「所以你按照法定程序，向掌握预算权的市议会提出拨款申请。」
「这完全合规，完全合法，完全符合莫雷蒂议长一直强调的程序。」
里奥缓缓说道：「只要你把申请递交上去了。」