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崇祯二十二年，三月。
金陵城外，钟山余脉。
古木参天，林深叶密，冬春之交，新绿初萌。
枯枝败叶间，山樱花苞初绽，点点粉白如星。
这般景致，本该是文人墨客寻幽访胜之地。
然。
一黑一白两道身影，以诡异的同步姿态，在林间疾驰。
前头那人，黑袍覆体，头戴一张覆盖全脸、无眼无口无鼻的白色纸面具，在斑驳光影中显得格外瘆人。
身后青年身着白色单衣、黑色长裤，衣上血迹干涸板结，左腿裤管被血浸透后又被尘土染成褐黑。
两人之间，无数细密的气流绳索若隐若现，将他们的步伐、身姿、乃至呼吸频率都锁死成同一节奏。
白面黑袍人以这般傀儡戏般的姿态，操纵侯方域在城外山林中奔逃了整整两个时辰。
天，破晓了。
晨光穿过林隙，洒在侯方域低垂的侧脸上。
白面黑袍人察觉不对，停下脚步。
气流绳索随之绷紧。
侯方域身体向前踉跄一步，依旧头颅低垂，一动不动。
白面黑袍人目光落在侯方域左腿。
破洞边缘，血肉模糊。
伤口不再流血，怕是流干在了奔跑途中。
‘糟糕。’
白面黑袍人心中一沉。
昨夜只顾着操控侯方域远离城池，竟忘了处理贯穿伤。
这般亡命疾驰两个时辰，便是铁打的修士也撑不住。
难道，他已血竭而亡？
白面黑袍人不敢怠慢，右手掐诀一引——
“散！”
连接二人的无数气流绳索应声消散，如烟如雾，融入晨间山林湿润的空气。
失去支撑的侯方域，身体直挺挺向前倒下。
白面黑袍人快步上前，伸手欲接。
就在他即将触及侯方域肩头的刹那——
紧闭的眼睛，骤然睁开！
眸中血丝密布，却清明如淬火之刃。
“看取——眉头鬓上！”
侯方域低吼，软垂的右拳轰然击出。
拳风撕裂空气，带着破釜沉舟的决绝，直取白面黑袍人心口。
白面黑袍人瞳孔剧缩，只来得及将浑身灵力仓促汇集于胸前，硬生生受了这一拳。
“砰！”
闷响如擂重鼓。
白面黑袍人如断线风筝般倒飞出去，后背撞断一根树干，连退七步方稳住身形。
只见面具嘴部位置，渗出两道血痕，顺纸面缓缓蜿蜒。
‘好险……’
若非侯方域灵力几近枯竭，又身负重伤，全盛状态下的【看取眉头鬓上】，足以让大修士脏腑成泥。
饶是如此，他体内灵力也因仓促调动而紊乱不堪，一时间提不起气力追击。
白面黑袍人望向十余步外。
晨光中，青年浑身浴血，肩部伤口因刚才发力崩裂，鲜血汩汩渗出，染红脚底落叶。
可他撑着地面的双臂绷得笔直，背脊挺得如枪，眼中复仇的火焰，烧胜朝霞。
“侯方域……”
白面黑袍人缓缓抬手，抹去面具下的血，赞许道：
“你比我想象的，更难对付。”
侯方域没有回答。
他只是在喘息，每一口呼吸都扯动着胸腔剧痛，眼前阵阵发黑。
但他知道，自己还不能倒。
侯方域动了。
不是反击。
单膝跪地的身影骤然弹起，离弦之箭般射向密林深处。
白面黑袍人下意识想追，却闷哼一声。
只这片刻耽搁，侯方域已没入层层树影，几个起落便消失在视野范围。
“……”
白面黑袍人站在原地，望着侯方域消失的方向，纸面具下传来一声几不可闻的低叹。
“你逃不了的。”
逃不了，也得逃。
只有逃出去，活下来，才能查清灭门的真相，才能找到两个黑袍人，才能为父亲、为柳姨娘、为年仅六岁的妹妹……报仇。
侯方域朝记忆中金陵城方位，拼尽全力狂奔。
腿部伤口之所以并无大碍，全赖几个时辰前，他在侯府庭院电光石火间的决断——
当时他震飞两名黑袍人，正欲逃走，眼见左腿血流如注，心知这般伤势绝撑不过逃亡。
千钧一发之际，他俯身抓起一把混合父亲鲜血的泥土，塞进腿部的贯穿伤口中。
乃【后土承天劲】的另一重威能。
对术对外施展攻伐，能以大地为兵刃，掀起地动山摇；
更能对内运用，以土石暂时替代受损的肌体组织，维系机能。
只要不是头颅碎裂、心脏穿孔这等致命伤，皆可以土暂代。
据典籍中记载，【后土承天劲】若修至传说中“大地同躯”的圆满境界，甚至能将土石直接捏化为真正的血肉器官。
而侯方域习得此术一事，除痴迷法术的侯恂外，连恩师韩爌都未曾告知。
故白面黑袍人对【千山雪寂】了如指掌，对他的拳法路数如数家珍，独独对【后土承天劲】一无所知。
这成了他绝境中唯一的生机。
可惜的是，现下侯方域修为低微。
时间一长，土石与血肉排斥，伤口恶化只在旦夕……
侯方域埋头奔逃。
林间景物在身侧飞速倒退。
半个时辰过去。
天色大亮，晨雾散尽，林鸟啁啾。
侯方域的心，却一点点沉了下去。
‘不对。’
按照他的脚程与方向感，早该望见金陵城外田垄、村舍，或是通往城郊的官道。
可眼前依旧是茫茫山林，古木愈来愈密，地势渐趋崎岖，甚至连树种都变得陌生——
多是他平日踏青郊游时，从未见过的虬曲老松与参天巨杉。
侯方域环顾四周，冷汗瞬间浸透背脊。
这片山林……
与他被白面黑袍人操控奔逃时所经之处，截然不同。
‘我迷路了？还是……’
侯方域不敢再想，将身上仅存的灵力尽数调集于双拳，背靠一棵两人合抱的古松，警惕扫视着周遭。
辰时的阳光透过枝叶，在林地上投下斑驳光斑。
万籁俱寂。
连鸟鸣声都消失了。
“哒、哒。”
脚步声，从树林另一侧传来。
‘追来了？怎么可能这么快？！’
仔细一听，他又稍稍松了口气：
脚步声并非一道，而是多道，且节奏轻缓，踏在落叶上发出“沙沙”细响，不似人足。
紧接着。
两头毛驴，林荫深处慢悠悠踱了出来。
驴身毛色一灰一褐，体型娇小，似是未满周岁的幼驴。
它们步履悠闲，驴尾轻摆，嘴里嚼着草茎，一派天真懵懂的模样。
“呼……”
侯方域长出一口气。
原来是驴。
这口气还没喘匀，他瞳孔骤缩，死死盯住那两头毛驴：
‘不对！’
金陵“驴怪”传说流传近十年，应天府一带百姓视驴为不详，早就不敢饲养。
‘是野驴吗？’
侯方域细细看去。
但见这两头幼驴，四蹄修剪得整整齐齐，皮毛顺滑干净，浑身散发草木清香，连耳后与脖颈的绒毛，都梳理得服帖整齐。
分明是被人当宝贝般伺候的家宠！
侯方域愈发不安。
他当即转身，向与毛驴相反的方位，再度奔逃。
两头毛驴似有所觉，齐齐转过头来。
晨光映照下，侯方域余光依稀瞥见——
那两张驴脸的嘴角，竟同时微微向上弯起一个弧度。
像是在笑。
它们并未追赶，依旧慢悠悠地沿着林道前行。
侯方域心中发寒，脚下更快。
没跑出半盏茶工夫，他猛地刹住脚步。
前方林道转弯处——
两头毛驴，一前一后，迈着不变的悠闲步伐，从转弯处踱了出来。
仿佛它们一直走在这条路上。
拼命奔逃的侯方域，绕了一圈，又回到了起点。
“……”
侯方域喉结滚动，缓缓转头，望向身侧林木。
树还是那些树。
路还是那条路。
不死心。
侯方域咬牙，换了个方位，再度发力狂奔。
这一次，他刻意留意沿途特征，确保自己不走岔路。
半炷香后。
当他记下的沿途特征依次出现在眼前；
前方林道尽头，两头毛驴的身影又不紧不慢映入眼帘时——
侯方域终于停下。
他站在林道中央，望着牲畜悠闲的背影，低低笑了起来。
起初压抑，继而放开。
“哈哈……哈哈哈……”
两头毛驴似无所觉，依旧慢悠悠走着，偶尔低头啃一口路边的嫩草，驴尾轻摇，惬意非常。
侯方域想的是：
事已至此，还能更糟吗？
父亲死了。
妹妹死了。
家没了。
自己重伤，被莫名困在这片鬼打墙般的山林里。
前有不知深浅的“驴怪”，后有随时可能追来的黑袍人……
既然甩不掉，逃不脱。
‘那便，过去看看。’
侯方域收敛笑声，将染血的衣襟扯正。
纵然狼狈如丧家之犬，他依旧挺直背脊，不疾不徐地跟在了两头毛驴身后。
晨光渐盛。
鸟鸣不知何时又回来了，啾啾喳喳，衬得山道愈发静谧。
若不是伤口闷痛持续，侯方域几乎以为，鬼打墙般的遭遇只是失血过多产生的幻觉。
蹄声“哒哒”，轻缓得像安神的韵律。
它们偶尔会停下来，低头啃食路边的嫩草，喉间发出满足的咕噜声。
待侯方域走近了，才迈开步子。
约莫一炷香工夫。
前方林木渐疏。
清澈溪流横亘眼前。
溪上架着座简陋的木桥。
对岸，地势豁然开朗，显出一片依山傍水的村落。
屋舍俨然，清一色的黄泥夯墙、茅草覆顶，
檐角挂着风干的腊肉，房前屋后辟着整齐的菜畦。
新绿初萌，粉白的花瓣随风飘落，洒在干干净净的土路上。
有老翁坐在屋檐下编着竹篓，有妇人在井边捶洗衣物，有孩童在空地追逐嬉闹，有青壮男子扛锄归来，脸上带着劳作后的满足。
一切，安宁祥和得仿若世外桃源。
侯方域他望着眼前景象，心中非但没有放松，警惕反而攀升至顶点。
太正常了。
正常得格外不正常。
灰驴踏上木桥，回头望他，像在邀请。
侯方域深吸一口气，迈步跟上。
踏过木桥，踏入村落。
最先察觉异样的，是气味。
甜腻的奶香。
香气极其浓郁，盖过炊烟与泥土，丝丝缕缕钻入鼻腔，甜得让人有些发晕。
侯方域目光扫视，很快锁定了香气的来源。
但见村落中央，有一口石砌的井。
井栏光滑，显然经年使用。
井旁围着不少人，男女老少皆有，排队用木桶从井中打水。
侯方域走近几步，看得真切。
不，打上来的不是水。
桶中晃荡的液体，泛着如玉的光泽，表面浮着层薄薄的油膜。
甜腻到近乎醉人的奶香，便是从“井水”中散发出来的。
而排队喝奶的村民脸上，均挂着幸福的微笑。
侯方域站在一旁，看着这诡异而又和谐的一幕，背脊阵阵发凉。
“咦？”
一个老妪注意到了他，眯起昏花的眼睛，上下打量：
“这后生瞧着面生啊……你打哪儿来？”
她这一开口，近百道视线齐刷刷落在侯方域身上。
“是哩，没见过这后生。”