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贞观十九年，灵州。
年关。
呼啸的北风卷着雪沫子，狠狠抽打在灵州边关一处简陋哨所的土坯墙上，发出呜呜的悲鸣，如同鬼哭。
哨所内，狭小的空间里点着一小堆篝火，勉强驱散着刺骨的寒意。
火苗跳跃着，映照着几张疲惫而冻得发青的脸。
今天是除夕，长安城里想必早已是万家灯火，爆竹声声，而这里，只有无休无止的风雪和死寂。
“他娘的，这鬼天气！”王铁柱使劲跺了跺冻得发麻的脚，裹紧了身上那件已经看不出原色的旧皮袄，但寒气还是像针一样，顺着缝隙往里钻，“往年也冷，今年这风跟刀子似的，刮在脸上生疼！耳朵都快冻掉了！”
新兵赵小树蜷缩在火堆旁，抱着膝盖，眼睛直勾勾地盯着跳动的火苗，声音带着浓重的鼻音和一丝颤抖：“柱…柱哥，这时候……长安的家里，该贴窗花了吧？我娘……肯定又在灶房忙活，蒸那白面馍馍，还有……还有我爹打的年糕……”
他的声音越来越小，最后变成了压抑的啜泣。
第一次离家万里，在这冰天雪地里过年，思乡的情绪像冰冷的潮水一样淹没了他。
一直沉默擦拭弓弦的李二牛动作顿了顿，低声道：“年糕……我婆娘做的豆沙馅年糕，最是香甜。”
他简短的几个字，却带着沉甸甸的思念，让小小的哨所里弥漫开更浓的愁绪。
老军医陈伯往快要熄灭的火堆里添了几根捡来的枯枝，叹了口气，火光映着他满是皱纹的脸：“唉，人离乡贱，年关尤甚啊。小树娃子，莫哭了。想想咱们为啥在这儿？不就是替家里的爹娘婆娘娃儿，还有长安城里的圣人和千千万万的百姓，把着这北大门吗？冻是冻点，苦是苦点，总好过让那些草原上的狼崽子冲进来祸害。”
“陈伯说得是理儿。”王铁柱抹了把脸，不知是擦掉冻出的鼻涕还是泪花，“可这冷……是真他娘的难熬！”
他拍了拍自己身上，“就靠这身破皮子，还有塞点干草芦苇的夹袄，夜里站岗，那风啊，真能吹透骨头缝！手脚冻得跟冰坨子似的，刀都握不稳，全靠一股子热气撑着。那滋味……唉！”
他打了个寒颤，仿佛又体会到了那种深入骨髓的冰冷，“好些兄弟，脚趾头都冻黑了，落下病根，那才叫遭罪！”
赵小树抬起头，“那……那怎么熬过来的？”
“硬熬！”李二牛闷声接了一句，“靠命熬。”
陈伯点点头，脸上露出复杂的神色，有追忆的苦涩，也有现在的庆幸：“是啊，那时候，冻死冻伤的，年年都有。这塞外的风，比长安的刀子还利。哪像现在……”
他下意识地摸了摸自己身上那件虽然半旧、但明显厚实柔软许多的棉衣内衬，语气缓和了些，“托圣人的福，托那位小殿下的福，有了这棉衣，好歹是冻不死了。这东西，轻是轻，可真是顶用！挡风，保暖，塞在甲胄里，感觉人都活泛不少。夜里站岗，心里也踏实几分。”
王铁柱也扯了扯自己棉衣的下摆，感受着那份难得的柔软和暖意：“是咧！这玩意儿，看着不起眼，穿着是真暖和。以前那旧袄，又沉又硬，跟铁板似的，风一吹就透心凉。现在这棉衣，裹紧了，热气儿能存住。”
他看向赵小树，“小树，把你那件新的裹严实点！别学你柱哥当年，仗着年轻硬扛，冻出毛病来，可是一辈子的事！有了这棉衣，咱们才有底气在这鬼地方挺着腰杆子守岁！”