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“当然不是。”他嘴角一扬，“他们越是捂得严，就越说明有破绽。咱们现在要做的，不是硬闯，是等。”
“等什么？”
“等他们自己漏风。”他拍拍她肩膀，“你今天做得不错，至少撬出了一句实话。接下来几天，继续在市井转，别提黑莲，就聊江湖怪谈，看谁接话，谁变脸。”
“明白。”阿箬咧嘴一笑，“我就装成个爱听故事的小丫头，到处撒网。”
“对。”他点头，“而我，去查那三家药铺的底细。”
“你不跟着我？”
“我得换个身份。”他从怀里摸出一块粗布巾，往头上一裹，瞬间像个走街串巷的货郎，“你现在代表的是‘纨绔世子身边的话痨丫鬟’，我是谁，不能让你知道。”
阿箬噗嗤笑出声：“那你可别摔着。”
“少贫。”他瞪她一眼，“记住，发现任何异常，用暗语传信。三更敲瓦片，两下急一下缓。”
“知道了。”她收起嬉笑，正色道，“你也要小心。”
他点点头，转身混入人流，背影很快被喧闹淹没。
阿箬站在原地，攥紧了怀里的草纸，上面潦草地记着：“江州、三药铺、焚毁、醉汉语‘封口’”。
她深吸一口气，重新迈步走向集市。
日头偏西，两人在城北一处废弃磨坊碰头。这里曾是飞脚团的秘密联络点，如今荒废已久，杂草长得比人高。
萧景珩先到，正蹲在地上用树枝画图。阿箬踩着枯枝走近，他头也不抬：“说说你的。”
“今天跑了六个茶馆、三个赌棚、两个药摊。”她喘口气，坐在石碾上，“没人愿意聊黑莲，但有个卖膏药的老头提到，上个月有批‘寒筋藤’被高价收购，买家不留名，银子现结，货只要一半，另一半当场烧了。”
“寒筋藤？”萧景珩皱眉，“那是治风湿的，也能毒哑嗓子，江湖上常用来做哑药。”
“所以……他们在配某种需要控制声音的药？”
“或者，防止有人喊出来。”他笔尖一顿，在地上写下“控声”二字。
“还有。”阿箬从袖中抽出一张残页，“这是我在药摊垃圾桶捡的，半张进货单，墨迹被水泡过，但还能看出‘黑莲’两个字，是被人划掉的。”
萧景珩接过一看，纸角印着“济仁堂”的戳，正是江州被烧的三家药铺之一。
“不是划掉。”他指着痕迹，“是先写上去，再用力涂改，像是临时补的。”
“说明什么？”
“说明这张单子原本没有‘黑莲’，后来有人特意加上去，又怕留下证据，才抹掉。”他冷笑，“贼喊捉贼的老把戏。”
阿箬听得直咋舌：“这帮人还挺会玩花样。”
“越是伪装，越怕露馅。”他把残页折好收进怀里，“再加上醉汉说的‘封口’，药铺焚毁，账本销毁……基本能确定，黑莲不是简单行凶，而是在清理痕迹。”
“那他们到底藏了什么？”
“不知道。”他站起身，拍掉裤子上的土，“但有一点可以肯定——他们怕的不是官府查案，是有人认出他们的手法。”
“所以……以前干过类似的事？”
“很有可能。”他望向远处城墙，“我们现在掌握的线索太少，拼不出全貌。但至少知道他们怕什么。”
“那就从他们怕的地方下手。”阿箬跳起来，眼里闪着光，“我去想办法弄更多进货单，你去查那批寒筋藤的流向？”
“可以。”他点头，“但记住，别硬来。我们现在就像在黑屋子里摸刀，看得见轮廓，不知道刃朝哪边。贸然动手，割的是自己。”
“明白。”她拍拍胸脯，“我机灵着呢。”
暮色四合，风卷起地上的碎纸片，打着旋儿飞向墙角。
萧景珩最后看了一眼地面那幅草图，抬脚踩乱。
“走吧。”他说，“今晚先收网，明天继续钓。”
阿箬应了一声，跟着他走出磨坊。
两人一前一后穿过荒地，身影渐渐融入昏暗街巷。
就在他们转过最后一个路口时，阿箬忽然停下。
“怎么了？”萧景珩回头。
她没答，而是弯腰从路边泥里捡起一片布角。黑色，边缘焦糊，像是从大火中抢出来的。
她展开一看，布料背面隐约绣着一朵莲花，花瓣漆黑，花心一点猩红，像滴未干的血。
萧景珩接过，指尖摩挲那抹红。
“这不是火烧的痕迹。”他低声说，“是染的。”
阿箬屏住呼吸：“他们……真的存在。”
“不只是存在。”他把布角收进袖中，“而且，已经开始行动了。”
远处，一只野猫窜过屋顶，惊落几片瓦。
萧景珩抬头看了眼天。
云层厚重，不见星月。
他把手搭在腰间旧折扇上，指节微微发紧。
“我们得加快了。”