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莱昂纳尔跟着侍者穿过旅馆大堂，心里琢磨着“阿加大人”这个称呼。
他来之前读过一些关于奥斯曼帝国的书，知道宫廷宦官分为白人宦官和黑人宦官两个系统，权力还不小。
会客室在旅馆二楼，门关着。侍者敲了敲门，里面传来一个低沉的声音：“进。”
侍者推开门，侧身让莱昂纳尔进去，自己则迅速退开，轻轻带上了门。
房间不大，装饰着奥斯曼风格的地毯和挂毯，中间站着两个人。
莱昂纳尔愣了一下。他印象中的宦官的往往阴柔、苍白，声音尖细，可眼前这两位完全不是那样。
他们身材高大健壮，肩宽背厚，站姿笔挺，并且都穿着长及脚踝的织锦长袍，头上戴着高高的红色菲斯帽；
腰间系着丝绸腰带，插着装饰华丽的短刀。一个留着整齐的八字胡，另一个面颊光洁，容貌都很英挺。
如果不是侍者提前说了，莱昂纳尔绝不会想到他们是宦官。
留着胡子的那位先开口，他的法语很流利：“莱昂纳尔·索雷尔先生？”
“是我。”莱昂纳尔点点头，“请问二位是？”
“我们侍奉于皇宫。您可以称呼我为卡米尔，这位是拉希德。”
“两位找我有事？”
留胡子的卡米尔向前走了一步：“有一位身份尊贵的皇室成员，希望今晚能与您共进晚餐，并聊聊天。”
莱昂纳尔沉默了几秒钟。皇室成员？在奥斯曼帝国，这意味着苏丹的兄弟、儿子，或者侄子。
而根据他读过的资料，这些人大多被软禁在宫殿深处的“笼子”里，与世隔绝。
莱昂纳尔毫不犹豫地直接问：“这件事得到苏丹的允许了吗？”
他这样谨慎是有原因的。纵观人类帝国，奥斯曼可以称得上对皇室成员控制最严格，也最残酷的一个。
早期奥斯曼实行‘杀兄继承法’，新苏丹即位后处死所有兄弟，例如穆罕默德三世就一次性处死了19个兄弟。
17世纪后，这一血腥的传统被“笼居制度”替代，但等待那些皇室中的男性成员的，是一场精神上的私刑。
他们往往会被终身软禁于托普卡帕宫或多尔玛巴赫切宫深处的特定楼阁，就是所谓的“笼子”。
这些区域有独立的高墙、铁窗与武装守卫，与外部世界完全隔绝，就连阳光都是奢侈品。
极端情况下，一位皇子一生的活动范围，可能都仅限于几间内室与封闭的庭院，读的书也仅限于经书。
和奥斯曼帝国相比，“玄武门之变”“靖难之役”之类的中国式皇族内斗，简直堪称兄友弟恭、父慈子孝。
所以莱昂纳尔知道，谁要见自己不重要，重要的是这次会面有没有得到苏丹的同意。
他可不想被莫名其妙和奥斯曼帝国残酷的宫廷斗争搅在一起。
两个宦官对视了一眼。没胡子的拉希德从长袍内取出一个卷轴展开，卷轴上写满了优美的阿拉伯文字。
拉希德解释道：“一周前，陛下已经恩准了那位尊贵的殿下的申请，这是陛下的正式批复。”
莱昂纳尔接过卷轴，只看出末尾的两行应该是签名，还有一个红色的印鉴，反正是一个字看不懂。
他犹豫了一下，坦诚地表示：“我需要确认一下。”作为熟读《水浒》的文学青年，他可不会犯林冲的错误。
莱昂纳尔走到门口，叫来了等在走廊上的旅馆侍者，把卷轴递给他：“请帮我看看，这上面写的是什么。”
侍者紧张地看了一眼两位宦官，见他们没有反对，才接过卷轴。
他仔细读了一遍，然后对莱昂纳尔说：“这是一份宫廷诏书，陛下准许您于今晚进入贝勒贝伊宫享用晚餐。
诏书上有陛下的签名和印鉴，没有人敢伪造，日期按公历算，是这个月的二号。”
莱昂纳尔松了口气，道谢以后又拿回卷轴，转向两位宦官：“那我需要先和我的家人说一声。”
卡米尔点点头：“当然。我们在马车里等您，就在酒店门口。”
莱昂纳尔回到大堂时，苏菲与罗斯柴尔德夫妇都在等他，他把事情简单说了一遍。
苏菲听完，眉头皱了起来：“你要一个人去？”
莱昂纳尔轻声安慰：“不去也许危险更大。你和罗斯柴尔德先生夫人先去吃饭，我见完人就回来。”
苏菲轻声说：“小心点，莱昂。即使是苏丹批准的会面……这里毕竟是奥斯曼。”
莱昂纳尔拍拍苏菲的手：“我知道。我会把握好尺度。”
苏菲看着他，最后点点头：“早点回来。”
莱昂纳尔走到酒店门口，一辆镶着金边的豪华马车已经等在那里，拉车是四匹纯黑色的骏马。
等他登上马车，车窗的帘子就完全放下来了，一点也看不到外面的景色，只能听到车轮碾过石板路的声音。
车窗外还传来市井的喧闹声，但马车所到之处，那些声音都会突然变小，还有快步让开的脚步轻响。
卡米尔忽然开口：“您不想知道要见的是谁吗？”
莱昂纳尔摇摇头：“不想。你们也不必告诉我。”
拉希德看了卡米尔一眼，然后对莱昂纳尔说：“您很谨慎，很少有人能控制住自己的好奇心。”
莱昂纳尔只是微微一笑，没说话。
马车又行进了二十分钟左右才停下来，莱昂纳尔听到沉重的金属铰链转动的声音，应该是一扇大门被打开了。
进入大门后，周围彻底安静下来。马车速度也逐渐放缓，最后终于停了下来。
车门打开。映入眼帘的是一个典型的奥斯曼式庭院，地面铺着白色大理石，四周是高高的墙壁。
庭院里点着火炬，火光在夜色中跳动，但依旧显得昏暗不堪——这应该是在一座宫殿的内部。
卡米尔和拉希德没有下车，两个身材同样高大的黑人太监替了他们，引导着莱昂纳尔继续深入宫殿内部。
在奥斯曼帝国，白人宦官主要来自高加索、巴尔干或中欧，承担礼仪、文书、陪同等职能；
黑人宦官则掌控着苏丹后宫的秩序，权力更集中，还设有“首席太监”职务，更接近中国人印象里的太监。