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远处的沙盘旁，昔日皇子正举起酒杯，对着满场属下豪气干云：“等拿下苍古，本皇子就用他们的皇宫当棋盘，让你们个个都当王侯！”满场的欢呼声浪里，没人注意到沙盘边缘，代表清月援军的小旗子，正被夜风吹得微微颤动，像极了蓄势待发的狼眼。
夜风卷着湿冷的雾气，浸透了武者们的衣甲，却浇不灭他们眼底燃得正烈的火光。每个人的手都死死攥着兵器，指节泛白，虎口因过度用力而微微抽搐，可没人吭声——呼吸声粗重如鼓，混着林中枯枝断裂的轻响，反倒衬得四周愈发死寂。最前排的李猛忽然低喝一声，将长刀狠狠劈向身旁的老树，树皮迸裂的瞬间，溅出的木屑混着他虎口震出的血珠，在月光下划出一道猩红的弧线。“这才像样！”他咧开嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，血沫从嘴角溢出来，“死在刀上，总比窝窝囊囊病死强！”
这话像火星落进了火药桶，队伍里顿时响起一片粗粝的应和。有人扯开衣襟，露出胸前纵横交错的伤疤，那是上次与蛮族厮杀时留下的；有人将酒囊狠狠砸在地上，烈酒渗进泥土，混着汗味与血腥味，在空气中酿出一股野性的甜。他们眼里的狂热不是对死亡的无惧，而是对“燃烧”的渴望——仿佛只有刀刃划破皮肉的刺痛、骨骼碰撞的闷响，才能让他们真切感觉到自己“活着”，就像淬火的精钢，非要在烈焰与冷水的交替中，才能炼出最硬的锋刃。
这片树林确实像头蹲伏的巨兽。墨绿的树冠层层叠叠，将月光筛成细碎的银沙，落在地上却泛着青灰，像巨兽舔过的舌苔。风穿过林间，带着腐叶的腥气，时而呜咽如泣，时而尖利如啸，分不清是兽吼还是亡灵的低语。最粗的那棵老榕树枝干虬结，垂落的气根像无数条绞索，在风中轻轻摇晃，偶尔有夜鸟惊飞，翅膀拍打的声音都会让人心跳漏半拍——谁也说不清那黑影是真的飞鸟，还是敌人伪装的诱饵。
云逸站在队伍最前，指尖摩挲着剑柄上的缠绳，绳结已经被冷汗浸得发潮。他眯起眼，视线穿透浓雾，落在树林深处那片异常的寂静里——寻常的树林该有虫鸣、鼠窜，可那里连风都像是被冻住了，只有一片沉甸甸的死寂，像极了猎物落入陷阱前，猛兽刻意屏住的呼吸。“张校尉，”他侧头，声音压得极低，“带十个人，把盾牌竖成三角阵，走在最前。注意听脚下，枯叶下的软土若是陷得太深，立刻后退三步。”
张校尉应了声，举起盾牌的瞬间，金属碰撞声在林间炸响，惊得远处的雾气都颤了颤。云逸望着他们的背影，忽然想起三年前，也是这样一个雾夜，他亲眼看着师兄冲进类似的树林，再也没出来。那时师兄说：“武者的魂，就是要在看不清路的地方，踏出一条路来。”此刻他才懂，所谓热血，从来不是盲目往前冲，而是明知前路有坑，仍愿意举着盾牌，替身后的人挡下第一波暗箭。
队伍缓缓挪动，每一步都像踩在棉花上，虚浮又沉重。有人不小心踢到枯枝，“咔嚓”一声脆响，立刻引来十几道警惕的目光——那些目光里没有恐惧，只有一种近乎狰狞的兴奋，仿佛期待着从黑暗里扑出什么，好让他们的刀刃尝尝鲜。云逸忽然握紧了剑，剑柄的温度透过掌心传来，竟比体温还烫。他知道，这片树林里藏着的，或许是敌人，或许是死亡，但对这群武者而言，那都是“证明自己”的请柬。
当第一支冷箭从树后射出，钉在张校尉的盾牌上时，队伍里甚至爆发出一声低低的欢呼。云逸看着盾牌上颤动的箭尾，忽然笑了——原来所谓武者之魂，从来不是活得多久，而是敢在生死关头，把后背交给同伴，把刀尖对准黑暗，哪怕下一秒就会倒下，也能在倒下前，再往前挪半寸。