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不能明问。
我脸上没有任何异样，“我选给钱最多的。”
我缓缓开口道，“命丢了是自己的，钱赚少了，对不起跑这一趟。”
麻爷盯着我，看了好几秒，忽然咧开嘴，又笑了。
“好！痛快！就喜欢跟你这样的明白人打交道！”
他重重一拍桌子，“那就这么定了！那支队伍，领头的叫‘老刀把子’。我去跟他说。”
他提高声音，“牛疤子！”
门帘掀开，一直在外候着的牛疤子赶紧钻了进来，满脸堆笑：“麻爷，您吩咐？”
“带你白五兄弟去逛逛，认认地方，规矩再说道说道。”
我点了点头，对麻爷抱了抱拳，没再多言，转身跟着牛疤子离开。
……
我跟在牛疤子身后，在沙棘集的人流中穿行。
他显然心情不错，话也多了起来，半是向导半是炫耀地指点着。
“白五兄弟，别看这地方破，水可深着呐。”
牛疤子介绍道，“早些年，这儿最硬的货，是真气晶石。那会儿，这儿可比现在热闹十倍，撒泡尿都能浇到几个揣着晶石跑路的亡命徒。”
他咂咂嘴，叹了口气，感慨道：“可自打新天道大阵罩下来，嘿，全完了。”
“哦？”我配合地问：“新阵子这么厉害？”
“何止厉害！”
牛疤子左右瞟了瞟，声音压得更低，“那新阵盘，听说叫‘万象更新’还是啥的，对真气流转的监控细到了毛孔！以前还能靠些偏门阵法、特殊容器遮掩，现在？只要你身上带着超过限额的未税真气晶石，一进天道覆盖的地界，比秃子头上的虱子都显眼！镇武司那群狗，鼻子灵光着呢！”
说话间，我们穿过一片相对开阔的“交易区”。
摊主大多沉默寡言，货物也不摆在外头。
只等人靠近，才掀开毡布一角，露出里面散发着银蓝光泽的矿石、或是刻满纹路的骨器碎片。
牛疤子用下巴指了指：“瞧见没？晶石买卖黄了，但这儿的魂儿没散。如今沙棘集真正值钱的，是这个。”
“星辰砂？”我低声问。
“还有沾了星辰之力的零碎。”牛疤子点头，“镇武司把这玩意儿定为甲等违禁品，比私藏军弩还罪加一等。净星台那帮大爷，这些年没少往北疆派人，抓的、杀的，血流成河。可有什么用？”
他嗤笑一声，眼中闪烁着贪婪：“这东西，不像真气晶石，能被天道大阵轻易嗅出来。只要不主动激发，藏得好，很难被发现。关键是，利润太高了。指甲盖大一点纯度够的星辰砂，在黑市上能换这个数。”
他张开手掌，五指反复翻了两下。
十两银子。
“赔钱的买卖没人做，杀头的生意有人做。”我评价道。
我扫过这些交易者，他们都十分谨慎。
或许就有从河滩祭坛那场厮杀中侥幸逃脱、带着残余“货物”来此销赃的散兵游勇。
正走着，牛疤子在一处挂着块褪色红绸缎的破旧帐篷前停下。
帐篷帘子掀开一角，一股廉价的脂粉味混合着别的气息飘出来。
“白兄弟，”牛疤子挤眉弄眼，用胳膊肘碰了碰我，“一路辛苦，要不要进去松快松快？里面姑娘……呃，也有俊小子，手艺不错，价钱公道。”
我扯了扯嘴角，露出一丝苦笑：“不必了。没兴致。”
牛疤子也不勉强，嘿嘿一笑：“成，白兄弟是干大事的，讲究！那你在这儿稍等，我进去找个相好的说两句话，很快，很快！”
说完，不等我回应，便撩开帘子，熟门熟路地钻了进去。
我退开两步，倚靠在旁边一个卖旧货的摊子旁，随意地打量这些古怪的玩意儿。
然而，才过去不多时，就听到一声凄厉的求救声：
“啊，救……”
正是牛疤子的声音！
紧接着是重物撞倒的闷响、女人的尖叫，以及一个粗野暴躁的怒骂：
“妈的！敢偷老子东西！活腻歪了！”
牛疤子不能折！
心念如电光闪过，我已合身撞入那晃动的门帘！